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Glossaire · Secteur de l’énergie & transition énergétique

Prix du CO₂

Prix du carbone Échange de quotas d'émission Politique climatique système électrique marché de l'électricité

Le prix du CO₂ est le prix à payer pour l'émission d'une tonne de dioxyde de carbone ou d'une tonne d'équivalent CO₂. Il transforme une émission en un montant d'argent, le plus souvent exprimé en euros par tonne de CO₂. Il n'existe pas un prix unique, identique partout. Il s'agit d'un instrument de politique climatique : celui qui utilise des combustibles fossiles ou exploite des procédés à forte intensité d'émissions doit intégrer l'effet climatique de ces émissions dans ses coûts. En Allemagne, deux systèmes de prix coexistent actuellement : le système européen d'échange de quotas d'émission pour les centrales électriques, l'industrie, le transport aérien et le transport maritime, ainsi que le système national d'échange de quotas d'émission de combustibles pour la chaleur et les transports.

La grandeur de référence est importante. La quantité de CO₂ émise pour produire un kilowattheure d'électricité dépend fortement du combustible. Pour une même quantité d'électricité produite, le lignite émet plus de CO₂ que la houille, et la houille plus que le gaz naturel. L'énergie éolienne et le photovoltaïque n'émettent pas directement de CO₂ en fonctionnement. Un prix du CO₂ n'augmente donc pas dans la même mesure les coûts de toutes les centrales. Il pèse surtout sur la production à forte intensité d'émissions.

Prix issu d'un échange, d'une taxe ou d'une redevance

Un prix du CO₂ peut résulter de différentes voies. Dans le cadre de l'échange de quotas d'émission, seule une quantité limitée de droits d'émission est délivrée. Les entreprises doivent restituer des quotas pour leurs émissions. Le prix se forme sur le marché, parce que les quotas sont rares et échangés. Les décisions politiques portent surtout sur la quantité de quotas (le plafond, en anglais cap), les règles d'allocation gratuite et de mise aux enchères, les mécanismes de stabilisation du marché et la question de savoir quels secteurs sont couverts.

Dans le cas d'une taxe ou d'une redevance sur le CO₂, l'État fixe directement le prix. La quantité émise dépend alors de la manière dont les entreprises et les consommateurs réagissent à ce prix. L'échange de quotas pilote donc d'abord la quantité et laisse le prix fluctuer. Une taxe pilote d'abord le prix, et la quantité d'émissions dépend davantage de la demande, de la technique et des possibilités de substitution. Dans la pratique, il existe des formes mixtes. Le système allemand d'échange de quotas d'émission de combustibles, par exemple, a débuté avec des prix fixes fixés par la loi et met aux enchères des quotas depuis 2026 à l'intérieur d'un couloir de prix.

Il faut distinguer du prix du CO₂ les coûts du CO₂, les dommages climatiques et les bilans carbone. Les coûts du CO₂ sont les surcoûts concrets qu'un prix du CO₂ engendre dans un procédé donné. Les dommages climatiques sont les dommages réels causés par le changement climatique. Ils ne peuvent pas être simplement assimilés au prix actuel des quotas. Un bilan carbone décrit les quantités émises, mais ne dit rien sur le fait qu'un prix ait été payé pour elles ni sur son montant.

Systèmes applicables dans l'UE et en Allemagne (situation en novembre 2026)

  • Système européen d'échange de quotas d'émission 1 (EU-ETS 1) : il existe depuis 2005 et couvrait d'abord le secteur de l'énergie et l'industrie à forte intensité énergétique. Le transport aérien intra-européen en fait partie depuis 2012, le transport maritime depuis 2024. Le prix se forme sur le marché et fluctue. Celui qui ne restitue pas de droit pour une tonne d'équivalent CO₂ émise doit payer une sanction. La directive prévoit pour cela 100 euros par tonne. L'obligation de restitution subsiste malgré tout.

  • Échange national de quotas d'émission en vertu de la loi sur l'échange de quotas d'émission de combustibles (Brennstoffemissionshandelsgesetz, BEHG) : il s'applique depuis 2021 aux combustibles, surtout dans les secteurs de la chaleur et des transports. Ce ne sont pas les consommateurs finals qui doivent payer, mais les entreprises qui mettent les combustibles sur le marché (système en amont, « upstream »). Les prix fixes légaux sont passés de 25 euros (2021) à 30 euros (2022 et 2023), puis à 45 euros (2024) et à 55 euros (2025). Pour 2026, la loi fixe un couloir de prix d'au moins 55 et d'au plus 65 euros par quota. Les quotas sont mis aux enchères à l'intérieur de ce couloir.

  • Système européen d'échange de quotas d'émission 2 (EU-ETS 2) : il couvre les bâtiments, le transport routier et d'autres secteurs et était initialement prévu pour 2027. Selon l'Agence allemande d'échange de quotas d'émission (Deutsche Emissionshandelsstelle), il débute désormais en 2028 et doit alors remplacer en grande partie le système national. Pour 2027, le cabinet fédéral a, selon des informations du secteur, adopté en août 2026 une révision de la BEHG qui doit prolonger le couloir de 55 à 65 euros. Dans la version de la loi publiée en ligne, cette modification n'était pas encore intégrée lors de la vérification. Le prix pour 2027 doit donc être compris comme prévu, et non comme applicable.

Effet sur le marché de l'électricité

Dans le système électrique, le prix du CO₂ agit d'abord sur les coûts variables des centrales fossiles. Une centrale à charbon ou une centrale à gaz doit acheter du combustible et, dans l'EU-ETS 1, restituer en plus un droit pour chaque tonne émise. Ses coûts marginaux, c'est-à-dire le coût d'un kilowattheure produit en plus, augmentent ainsi. Plus les émissions spécifiques de CO₂ sont élevées, plus les coûts marginaux augmentent. Un exemple approximatif : une centrale au lignite émet environ une tonne de CO₂ par mégawattheure d'électricité, une centrale moderne à cycle combiné gaz-vapeur environ un tiers de cette quantité. À 70 euros par tonne, les coûts marginaux de la centrale au lignite augmentent donc d'environ 70 euros par mégawattheure, ceux de la centrale à gaz de seulement un peu plus de 20 euros.

Cette modification des coûts influence l'ordre dans lequel les centrales sont appelées. Sur un marché de l'électricité reposant sur la merit order, les centrales sont appelées par ordre croissant de coûts marginaux. Si le prix du CO₂ est suffisamment élevé et que les prix des combustibles le permettent, les centrales à gaz fonctionnent donc avant les centrales à charbon (substitution de combustible). Parallèlement, les énergies renouvelables deviennent économiquement plus attractives, car elles n'ont pas besoin de quotas en fonctionnement.

Le prix du CO₂ n'est toutefois pas la même chose que le prix de l'électricité. Selon l'approche retenue, le prix de l'électricité comprend les prix de gros, les tarifs d'utilisation des réseaux, les taxes, les prélèvements, ainsi que les coûts de commercialisation et d'approvisionnement. En bourse de l'électricité, le prix du CO₂ augmente le prix de marché surtout lorsqu'une centrale fossile fixe le prix. Aux heures de forte production éolienne et solaire, son influence directe est plus faible. Pour les clients finals, l'effet dépend en outre des tarifs, des prélèvements, des tarifs de réseau et des allègements publics.

Pourquoi le prix du CO₂ est pertinent en pratique

Un prix du CO₂ modifie les décisions d'investissement et d'exploitation. Pour les exploitants de centrales, il déplace la rentabilité entre le charbon, le gaz, les énergies renouvelables, les stockages et les consommateurs flexibles. Les entreprises industrielles sont davantage incitées à électrifier leurs procédés, à utiliser la chaleur résiduelle, à employer l'hydrogène là où l'électrification directe n'est pas possible, ou à améliorer les cycles de matières. Pour les ménages et les transports, ce qui compte est de savoir quel système couvre le fioul, le gaz naturel, l'essence ou le diesel. En Allemagne, il s'agit actuellement de l'échange national de quotas d'émission, et à partir de 2028 vraisemblablement en grande partie de l'EU-ETS 2.

Dans le système électrique, le prix du CO₂ est particulièrement pertinent parce que l'électricité doit de plus en plus remplacer d'autres sources d'énergie. Les pompes à chaleur, les voitures électriques et les procédés industriels électriques augmentent la demande d'électricité, mais peuvent évincer de l'énergie finale fossile. Une consommation d'électricité plus élevée n'est donc pas automatiquement un problème de politique climatique. Pour l'effet sur les émissions, ce qui compte est la manière dont l'électricité supplémentaire est produite, le moment où elle est nécessaire et la possibilité de piloter la demande de façon flexible. Un prix du CO₂ renchérit la production fossile. Mais il ne remplace ni le développement des réseaux, ni les stockages, ni la gestion de la charge, ni des règles claires en matière de flexibilité.

Le prix du CO₂ est aussi important pour le financement des mesures politiques. Les recettes issues des enchères ou des redevances peuvent être restituées aux ménages, utilisées pour réduire d'autres composantes du prix de l'électricité ou investies dans la protection du climat. Dans le système allemand d'échange de quotas d'émission de combustibles, les recettes reviennent à l'État fédéral. La façon dont un prix du CO₂ se répartit entre les différentes catégories de revenus dépend fortement de l'utilisation des recettes. Les coûts sont souvent répercutés par le biais des prix des produits et de l'énergie ou des loyers. Sans compensation, cela touche relativement davantage les ménages à faible revenu, car l'énergie représente chez eux une part plus importante du budget.

Raccourcis fréquents

Une erreur fréquente consiste à considérer le prix du CO₂ comme un instrument de pilotage suffisant à lui seul. Un prix influence de nombreuses décisions. Mais il ne supprime aucun obstacle d'autorisation, ne crée aucun raccordement au réseau, n'accélère pas automatiquement les procédures de planification et ne garantit pas que des technologies neutres pour le climat soient disponibles. Si une entreprise ne peut pas encore utiliser techniquement une alternative électrique ou si un raccordement au réseau fait défaut, le prix du CO₂ ne génère d'abord que des coûts, mais pas encore de changement.

Un deuxième raccourci voit dans le prix du CO₂ un prix punitif d'ordre moral. Sur le plan institutionnel, il s'agit d'une règle selon laquelle les émissions sont intégrées aux coûts. Il doit rendre les options moins émettrices plus compétitives sur le plan économique. Il faut en distinguer les véritables sanctions, par exemple le paiement dans l'EU-ETS 1 lorsque les droits ne sont pas restitués à temps. Le fait qu'un prix du CO₂ agisse de manière efficace et socialement supportable dépend de son niveau, de son champ d'application, des règles transitoires et de l'utilisation des recettes.

L'affirmation selon laquelle les entreprises supporteraient toujours seules l'intégralité du prix du CO₂ prête également à confusion. La possibilité de répercuter les coûts dépend de la demande, de la concurrence, du commerce international et de la réglementation. Les producteurs d'électricité peuvent intégrer les coûts du CO₂ dans les prix de bourse lorsque leurs centrales contribuent à fixer le prix. Les entreprises industrielles confrontées à une concurrence internationale y parviennent souvent plus difficilement. C'est pourquoi il existe des règles telles que l'allocation gratuite, le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières ou les contrats de protection du climat.

Une autre erreur est de supposer qu'un prix du CO₂ élevé signifie automatiquement de faibles émissions. Dans un système d'échange de quotas avec plafond fixe, la quantité de quotas limite les émissions dans le périmètre couvert. Le prix indique alors la rareté des quotas et le coût de la réduction. Avec une taxe, un prix élevé peut réduire les émissions, mais la quantité n'est pas garantie à l'avance. Le couloir de prix allemand combine les deux : il atténue les fluctuations de prix, mais affaiblit la limitation stricte des quantités. Dans tous les cas, il faut tenir compte des secteurs non couverts, des délocalisations à l'étranger et des interactions avec d'autres instruments.

Distinction avec les notions voisines

Le prix du CO₂ n'est pas un facteur d'émission. Un facteur d'émission indique la quantité de CO₂ émise lors d'une activité, par exemple en grammes de CO₂ par kilowattheure d'électricité ou en kilogrammes de CO₂ par litre de carburant. Le prix du CO₂ valorise cette quantité en argent. Les deux grandeurs sont souvent utilisées ensemble pour calculer les coûts du CO₂ : facteur d'émission multiplié par prix du CO₂ donne la charge par unité.

Ce n'est pas non plus un objectif climatique. Un objectif climatique fixe la réduction des émissions à atteindre. Le prix du CO₂ est un instrument qui peut y contribuer. Sa suffisance dépend de son niveau, de sa prévisibilité, de son champ d'application et des règles complémentaires. Pour les investissements dans des centrales, des réseaux, des stockages ou des installations industrielles, ce qui compte n'est pas seulement le prix actuel, mais l'évolution attendue sur de nombreuses années. C'est précisément la transition du système national vers l'EU-ETS 2 qui rend actuellement cette anticipation incertaine.

Le prix du CO₂ doit aussi être distingué des coûts du système. Il rend visibles des coûts qui se situaient auparavant en dehors du calcul des entreprises, mais ne reflète pas tous les coûts du système électrique. Le développement des réseaux, les capacités de réserve, le redispatching, la sécurité d'approvisionnement et les besoins de stockage obéissent à leurs propres logiques de coûts et de réglementation. Un système électrique moins émetteur a donc besoin, en complément, de règles pour l'infrastructure, l'intégration au marché et la puissance garantie.

En résumé : le prix du CO₂ rend visibles les émissions fossiles dans les décisions économiques. Son effet dépend des émissions couvertes, de la rareté des quotas ou du niveau des redevances, de la disponibilité d'alternatives et de la manière dont les recettes sont réparties. Dans le système électrique, il modifie surtout les coûts relatifs de la production fossile et, par conséquent, l'appel aux centrales, les investissements et les prix. À lui seul, il n'explique toutefois ni le niveau du prix de l'électricité ni le rythme de la transformation.

Sources

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Edited by eCMS on 11.11.2026 17:45

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