Système d'échange de quotas d'émission de l'UE · Glossaire

Principe de base : limiter la quantité, former le prix

Le système d'échange de quotas d'émission de l'UE, en abrégé EU ETS, est le principal instrument de quantité de l'Union européenne pour limiter les émissions de gaz à effet de serre. Il suit le principe du « Cap and Trade ». Un plafond (cap) valable dans toute l'UE fixe la quantité totale de gaz à effet de serre que les installations et exploitants couverts peuvent émettre. Pour chaque tonne d'équivalent CO₂ émise, un exploitant doit restituer un quota d'émission. Les quotas sont mis aux enchères ou, dans certains cas, attribués gratuitement. Ils peuvent ensuite être échangés librement. Ce ne sont donc pas les émissions elles-mêmes qui sont échangées, mais des droits d'émettre une certaine quantité dans les limites du plafond. Celui qui peut éviter des émissions à moindre coût a besoin de moins de quotas ou vend ses excédents. Celui qui ne le peut pas doit en acheter.

L'unité de référence est la tonne d'équivalent CO₂. Elle permet de comparer différents gaz à effet de serre selon leur effet sur le climat. Dans l'EU ETS, il s'agit surtout du CO₂, mais, selon l'activité, aussi du protoxyde d'azote et des hydrocarbures perfluorés. Depuis son lancement en 2005, le système a été développé au fil de plusieurs périodes d'échange. Aujourd'hui, l'EU ETS 1 couvre la production d'électricité et de chaleur, l'industrie à forte intensité énergétique, le transport aérien au sein de l'Europe et, depuis 2024, également le transport maritime.

Plafond et trajectoire de réduction

Depuis 2013, un plafond unique pour l'ensemble de l'UE s'applique aux centrales électriques et aux installations industrielles. Il diminue chaque année d'un facteur de réduction linéaire. Avec la réforme de 2023 (directive (UE) 2023/959 modifiant la directive 2003/87/CE sur l'échange de quotas d'émission), ce facteur est passé de 2,2 % à 4,3 % par an pour 2024 à 2027 et à 4,4 % à partir de 2028. En outre, le plafond a fait l'objet de deux réductions ponctuelles : de 90 millions de quotas en 2024 et de 27 millions en 2026. L'objectif est de réduire les émissions des secteurs couverts de 62 % d'ici 2030 par rapport à 2005. Auparavant, 43 % étaient prévus. Pour le transport aérien, un plafond propre est calculé.

Les règles pour la période après 2030 ne sont pas encore définitives. En 2026, la Commission européenne a proposé une révision de l'EU ETS visant à adapter le système à l'objectif climatique de l'UE pour 2040. Selon cette proposition, le facteur de réduction serait de 3,7 % à partir de 2031 et de 1,7 % de 2036 à 2040. De nouveaux quotas continueraient ainsi à être émis jusque dans les années 2040. Il s'agit d'une proposition, non du droit en vigueur. Le Parlement et le Conseil doivent encore l'adopter.

Distinction par rapport à la taxe carbone et à d'autres instruments

L'EU ETS est une forme de tarification du CO₂, mais il se distingue d'une taxe carbone. Une taxe fixe le prix. La quantité réellement émise résulte alors des réactions des acteurs du marché. Dans l'échange de quotas, c'est l'inverse : la quantité est l'ancrage. Le prix du CO₂ résulte de la rareté, des anticipations, des prix des combustibles, de la conjoncture, des règles politiques et de la demande de quotas.

Il faut aussi distinguer l'EU ETS de la sortie nationale du charbon, du soutien aux énergies renouvelables et des valeurs limites réglementaires. Une sortie du charbon détermine si certaines centrales peuvent encore fonctionner. Les instruments de soutien améliorent les recettes de certaines technologies. L'échange de quotas renchérit la production à forte intensité d'émissions. Ces instruments s'influencent mutuellement. Si un pays met en outre des centrales à l'arrêt, des quotas se libèrent d'abord, dans le cadre du plafond fixe, et pourraient être utilisés ailleurs. Cet effet de déplacement est atténué par la réserve de stabilité du marché et par la possibilité pour les États membres d'annuler des quotas en cas de fermetures. L'intensité avec laquelle ces mécanismes agissent dans un cas particulier dépend toutefois de leur application concrète.

Effets sur le système électrique

Dans le secteur électrique, l'EU ETS concerne surtout les centrales fossiles. Celui qui produit de l'électricité à partir de charbon, de gaz naturel ou de pétrole doit payer des quotas en plus des coûts de combustible et d'exploitation. Cela augmente les coûts marginaux à court terme et donc les offres sur le marché de l'électricité. L'EU ETS agit ainsi directement sur la merit order, c'est-à-dire sur l'ordre dans lequel les centrales sont appelées. Un calcul d'exemple approximatif : une centrale à lignite émet, selon son rendement, environ 1,0 à 1,2 tonne de CO₂ par mégawattheure d'électricité, une centrale à gaz moderne à cycle combiné environ 0,35 à 0,4 tonne. Avec un prix du quota de 80 euros par tonne, il s'ajoute environ 80 à 95 euros par mégawattheure pour le lignite, et environ 30 euros pour la centrale à gaz. Ces valeurs sont des ordres de grandeur, non des données d'installations. Si le prix du CO₂ augmente, la position du charbon se dégrade donc davantage que celle du gaz. Les éoliennes et installations solaires n'ont pas besoin de quotas en exploitation. Le clean spark spread montre comment évoluent les coûts entre le gaz et l'électricité, CO₂ compris.

Cet effet ne suit toutefois aucune formule fixe. Un prix du CO₂ donné ne conduit pas automatiquement à un parc de centrales déterminé. Les prix des combustibles, les rendements, les congestions du réseau, la disponibilité, la demande et la météo agissent simultanément. Un prix élevé du gaz peut en partie annuler économiquement l'avantage climatique du gaz par rapport au charbon. Selon la Commission, la production d'électricité et de chaleur a le plus contribué à la baisse d'environ 47 % des émissions dans l'EU ETS jusqu'en 2023 par rapport à 2005.

Les coûts des quotas se répercutent sur le prix de l'électricité lorsque des centrales fossiles fixent le prix du marché. Cela vaut aussi pour l'électricité issue d'installations qui n'ont elles-mêmes pas besoin de quotas, car le prix sur le marché spot est identique pour tous. Avec beaucoup d'électricité éolienne et solaire, les centrales fossiles fixent moins souvent le prix, mais continuent de le faire à certaines heures. Le prix du CO₂ renchérit alors précisément ces heures à fortes émissions. Les écarts de prix entre heures propres et heures à fortes émissions augmentent ainsi. Cela améliore la rentabilité du stockage, du report de charge et d'autres formes de flexibilité, même si l'EU ETS n'est pas lui-même un instrument de flexibilité.

Mise aux enchères, attribution gratuite et coûts d'opportunité

La mise aux enchères est la procédure standard. Depuis 2013, les producteurs d'électricité ne reçoivent en principe plus de quotas gratuits et doivent les acquérir aux enchères ou sur le marché. Une exception est une règle temporaire pour certains États membres à revenu plus faible : ils pouvaient attribuer gratuitement des quotas à leur secteur de l'énergie, en lien avec des investissements de modernisation. En 2020, la Cour des comptes européenne a douté que cette attribution ait favorisé la décarbonation lors de la phase 3. L'industrie à forte intensité énergétique continue de recevoir des quotas gratuits selon des référentiels (benchmarks), afin d'éviter une délocalisation de la production à l'étranger (fuite de carbone). Depuis la réforme, une partie de ces quotas est soumise à des conditions. Là où le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières CBAM est introduit, l'attribution gratuite est progressivement supprimée. Dans le transport aérien, elle prend fin à partir de 2026 ; dans le transport maritime, elle n'existe pas.

Les quotas attribués gratuitement ne sont pas non plus sans valeur. Celui qui n'a pas besoin d'un quota pour ses propres émissions peut le vendre ou le conserver pour plus tard. Le prix du marché reflète donc des coûts d'opportunité et intervient dans les décisions de l'entreprise, même si rien n'a été payé pour le quota.

Réserve de stabilité du marché et cadre institutionnel

C'est l'UE qui décide du cadre : quels secteurs sont couverts, à quelle vitesse le plafond diminue, comment les quotas sont mis aux enchères et attribués et ce qu'il advient des excédents. Après la crise économique de 2008, de grands excédents s'étaient accumulés. Ils ont d'abord été résorbés par la rétention de volumes mis aux enchères (backloading), puis, depuis 2019, par la réserve de stabilité du marché (MSR). La MSR ajuste le volume mis aux enchères selon des règles en fonction du nombre de quotas en circulation et a été à nouveau modifiée par la réforme de 2023. Des parties du plafond sont en outre réservées au fonds pour l'innovation, au fonds pour la modernisation et au Fonds social pour le climat. Sans surveillance, obligations de déclaration, registres et sanctions, il n'y aurait pas d'échange fiable. L'EU ETS n'est donc pas l'opposé de la régulation, mais une forme de rareté régulée.

Ce que l'EU ETS ne couvre pas

L'EU ETS 1 ne couvre pas toutes les émissions. Pour les combustibles dans les bâtiments et le transport routier ainsi que pour d'autres secteurs, la réforme de 2023 crée un système propre, l'EU ETS 2. Il devait initialement démarrer en 2027. En novembre 2025, les ministres de l'Environnement de l'UE et le Parlement européen se sont accordés pour reporter son démarrage à 2028. D'ici là, des règles nationales s'appliquent ; en Allemagne, il s'agit de la tarification du CO₂ selon la loi sur l'échange de quotas d'émission de combustibles (BEHG). Pour l'agriculture et l'utilisation des terres, d'autres règles s'appliquent. Dans le système électrique, l'EU ETS ne finance pas les réseaux, ne remplace pas les centrales de réserve, ne résout pas les problèmes d'autorisation et ne garantit pas la sécurité d'approvisionnement.

Investissements et questions de répartition

L'EU ETS agit sur les investissements surtout par les anticipations. Les exploitants de centrales, les entreprises industrielles et les investisseurs dans le stockage ne comptent pas seulement avec le prix actuel, mais avec la rareté future. Plus la trajectoire de réduction est crédible, moins la production d'électricité à partir du charbon est planifiable et plus les procédés à faibles émissions deviennent attractifs. Dans l'industrie, il s'agit par exemple de l'électrification, de l'hydrogène, des mesures d'efficacité ou de la capture du CO₂, dans la mesure où elles sont techniquement et juridiquement possibles. Des débats politiques sur des interventions ou des reports peuvent affaiblir ces anticipations.

L'EU ETS rend visible sur le marché une partie des coûts climatiques de la production fossile. Les prix pour les consommateurs peuvent ainsi augmenter. En même temps, la distorsion qui apparaît lorsque les émissions ne coûtent rien diminue. La mise aux enchères procure à l'État des recettes qui peuvent être utilisées, par exemple, pour la protection du climat ou des allègements. La manière dont elles sont utilisées est une question politique de répartition. L'effet climatique lui-même découle de la quantité limitée de quotas. L'EU ETS traduit donc les objectifs climatiques en quantités, en prix et en décisions d'entreprise. Il n'explique toutefois pas à lui seul le niveau du prix de l'électricité, la sécurité d'approvisionnement ou le développement du réseau.

Sources

EU ETS emissions cap — Europäische Kommission, GD Klimapolitik; unbekannt. Abschnitt „About the EU ETS emissions cap“
EU-Emissionshandel verstehen — Deutsche Emissionshandelsstelle (DEHSt) im Umweltbundesamt; unbekannt. Abschnitte „Emissionshandel und Klimaschutz“ und „Wie funktioniert der Emissionshandel?“
Emissionshandelssystem: kostenlose Zuteilung von Zertifikaten gezielt vornehmen (Sonderbericht 18/2020) — Europäischer Rechnungshof; 2020. Zusammenfassung und Glossar
Questions and answers on the EU Emissions Trading System (EU ETS) review — Europäische Kommission; 2026 (genaues Datum unbekannt). Abschnitt zum Linear Reduction Factor
Emissionshandel: ETS, ETS2 und CO2-Preis erklärt — BDEW Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft; unbekannt (vermutlich Ende 2025). Abschnitt „ETS2 – neuer Handel für Wärme und Verkehr“

Autres entrées du glossaire

Edited by eCMS on 11.11.2026 19:47