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Glossaire · Secteur de l’énergie & transition énergétique

Biomasse

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La biomasse désigne une matière organique d'origine végétale, animale ou microbienne qui peut être utilisée à des fins énergétiques. Dans le système électrique, il s'agit surtout de biomasse solide, comme les résidus de bois ou les matériaux issus de l'entretien des paysages, de vecteurs énergétiques gazeux comme le biogaz et le biométhane, ainsi que des fractions biogènes des déchets. La biomasse ne produit pas directement de l'électricité. On en tire d'abord un combustible ou un gaz combustible. Celui-ci est ensuite transformé, dans une centrale, une unité de cogénération ou un moteur à gaz, en électricité et, le plus souvent, simultanément en chaleur. On peut se représenter la biomasse comme une sorte de batterie naturelle : les plantes stockent chimiquement l'énergie solaire, et cette énergie peut être libérée plus tard, au moment choisi.

La grandeur pertinente dépend du niveau d'analyse. Pour la ressource, il s'agit de tonnes de matière fraîche ou sèche, du pouvoir calorifique, de la teneur en méthane ou des quantités de résidus disponibles. Pour la production d'électricité, ce sont les kilowattheures et les mégawattheures qui comptent. Pour le système, la puissance électrique installée en kilowatts ou en mégawatts est en outre importante, de même que la vitesse à laquelle une installation peut modifier sa puissance et la durée pendant laquelle le combustible ou le gaz peut être stocké. La biomasse est ainsi à la fois une ressource, un combustible, une technique de production et un maillon d'une chaîne de valeur agricole, forestière ou de gestion des déchets.

Délimitation juridique en Allemagne

Pour le soutien au titre de la loi sur les énergies renouvelables (EEG), l'ordonnance sur la biomasse (Biomasseverordnung) détermine quelles substances sont considérées comme biomasse. Selon elle, la biomasse comprend les vecteurs énergétiques issus de phytomasse et de zoomasse, c'est-à-dire de masse végétale et animale. Y figurent aussi les produits dérivés et secondaires, les résidus et les déchets dont le contenu énergétique provient d'une telle masse. Sont expressément cités, entre autres, les plantes et parties de plantes, les résidus de l'agriculture, de la sylviculture et de la pêche, les biodéchets ainsi que le gaz issu de la gazéification ou de la pyrolyse de biomasse. Le biogaz produit par fermentation anaérobie en fait également partie, avec toutefois des restrictions quant aux matières utilisées.

La liste négative de l'ordonnance est importante. Ne sont notamment pas considérés comme biomasse au sens de l'ordonnance : les combustibles fossiles, la tourbe, les déchets municipaux en mélange, le bois usagé à l'exception des résidus de bois industriels, le papier, les boues d'épuration, certains sous-produits animaux, les liqueurs résiduaires de la fabrication de pâte à papier ainsi que le gaz de décharge et le gaz d'épuration. Il en résulte une correction par rapport à une simplification répandue : le gaz d'épuration, le gaz de décharge et la fraction biogène des déchets sont souvent comptés dans la biomasse dans les statistiques énergétiques. Au sens de l'ordonnance sur la biomasse, ils ne constituent toutefois pas de la biomasse. L'EEG traite le gaz de décharge et le gaz d'épuration de manière autonome. Pour les chiffres comme pour les questions juridiques, il faut donc toujours préciser quelle délimitation est retenue.

S'y ajoutent des exigences de durabilité fondées sur la directive européenne sur les énergies renouvelables. L'ordonnance allemande de 2021 sur la durabilité de l'électricité issue de la biomasse (Biomassestrom-Nachhaltigkeitsverordnung) subordonne le droit au paiement au titre de l'EEG à une durabilité démontrée et à des valeurs minimales de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Elle s'applique aux combustibles solides de biomasse dans les installations à partir de 20 mégawatts de puissance thermique totale de combustion, aux combustibles gazeux à partir de 2 mégawatts, ainsi qu'aux biocombustibles liquides. Les installations plus petites ne sont pas soumises à l'obligation de preuve dans cette version.

Distinction avec la bioénergie, le biogaz et l'électricité renouvelable

La biomasse n'est pas la même chose que la bioénergie. La biomasse est la matière, la bioénergie est l'énergie qui en est tirée sous forme d'électricité, de chaleur ou de carburant. Le biogaz est produit par fermentation de matières organiques et se compose principalement de méthane et de dioxyde de carbone. Le biométhane est du biogaz épuré à la qualité du gaz naturel. Il peut être injecté dans le réseau de gaz et converti en électricité en un autre lieu.

L'électricité issue de la biomasse est rattachée aux énergies renouvelables, parce que les matières premières repoussent ou sont de toute façon disponibles comme résidus. Elle n'est pas pour autant automatiquement neutre pour le climat. Pour le bilan climatique, comptent l'origine, la culture, la fertilisation, le transport, le séchage, les pertes de méthane, les concurrences d'usage et le temps nécessaire pour que le carbone prélevé soit à nouveau fixé. Les résidus de bois issus d'une gestion durable doivent être évalués autrement que des cultures énergétiques établies sur de grandes surfaces, qui sont aussi importantes pour l'alimentation, la protection de la nature ou le stockage du carbone.

Importance en chiffres

D'après les données du groupe de travail Statistiques des énergies renouvelables (AGEE-Stat) de l'Office fédéral de l'environnement (Umweltbundesamt), 47,8 térawattheures d'électricité ont été produits en 2025 en Allemagne à partir de biomasse, fraction biogène des déchets comprise, contre 49,7 TWh en 2024. Cela correspond à environ 9 % de la consommation brute d'électricité. Environ deux tiers provenaient du biogaz et du biométhane, environ 5,4 TWh de la fraction biogène des déchets. L'importance est encore plus grande dans le secteur de la chaleur : en 2025, la biomasse a fourni environ 84 % de la chaleur renouvelable, soit environ 175 TWh, principalement issus du bois. D'autres statistiques indiquent des valeurs en partie différentes en raison de délimitations différentes.

Rôle technique dans le système électrique

Contrairement à l'énergie éolienne et au photovoltaïque, la biomasse est un vecteur énergétique stocké chimiquement. Un réservoir de gaz à l'installation de biogaz, un stock de plaquettes forestières ou du biométhane dans le réseau de gaz peut décaler la production dans le temps. De nombreuses installations fonctionnent en cogénération et produisent donc simultanément de l'électricité et de la chaleur. Le rendement électrique ne décrit donc que de façon incomplète leur utilité. Si la chaleur est utilisée dans un réseau de chaleur, une entreprise ou un bien immobilier communal, l'efficacité globale augmente nettement. Si elle reste inutilisée, une grande partie de l'utilité énergétique est perdue.

Avec de fortes parts d'électricité éolienne et solaire, le mode d'exploitation détermine la valeur pour le système. Une installation de biogaz qui injecte de manière régulière jour et nuit remplace certes de la production fossile, mais son utilité pour le système est faible. Elle augmente si l'installation réduit sa production lorsqu'il y a beaucoup de soleil et de vent et injecte en cas de charge résiduelle élevée. Pour cela, il lui faut des réservoirs de gaz plus grands, une puissance de moteur surdimensionnée, des stockages de chaleur, des autorisations adaptées et des règles de rémunération axées sur la flexibilité. Cette flexibilité n'est pas gratuite. Un moteur plus grand qui ne tourne que certaines heures coûte plus cher par kilowattheure produit. Les contrats de fourniture de chaleur peuvent restreindre le fonctionnement flexible. La production de gaz dans le fermenteur ne se pilote elle aussi qu'avec inertie. La flexibilité résulte donc du stockage, du surdimensionnement et de réserves d'exploitation, et non de la seule désignation « pilotable ».

Soutien et cadre juridique actuel

L'EEG a fortement marqué le développement de la biomasse en Allemagne. Les anciennes rémunérations fixes incitaient à une injection continue et aux cultures énergétiques, surtout le maïs. Les versions ultérieures ont introduit des appels d'offres, la prime de marché, des exigences de flexibilité et un plafond pour le maïs et les grains de céréales. Avec ce que l'on appelle le paquet biomasse, l'EEG 2023 a de nouveau été modifié en février 2025. La loi relative à la flexibilisation des installations de biogaz et à la sécurisation du soutien de suite a été promulguée le 24 février 2025. Elle est devenue effective après l'autorisation de la Commission européenne au titre du droit des aides d'État.

  • Les volumes d'appels d'offres pour la biomasse ont été relevés à 1 300 mégawatts pour 2025 et à 1 126 mégawatts pour 2026.

  • Le supplément de flexibilité est passé de 65 à 100 euros par kilowatt de puissance installée et par an. Le soutien de suite pour les installations existantes a été prolongé de 10 à 12 ans.

  • La part admissible de maïs et de grains de céréales dans les installations de biogaz passe de 35 à 30 % en masse à partir de 2025 et à 25 % en masse à partir de 2026.

  • Pour les installations de biogaz ayant obtenu une attribution lors d'appels d'offres, le droit au paiement est réduit en cas de prix de l'électricité négatifs et déjà faiblement positifs (§ 51b EEG). Les quantités d'électricité soutenues sont en outre limitées par des quarts d'heure de fonctionnement. Les deux mesures visent à déplacer la production vers les heures de prix élevés.

Ces règles s'appliquent à l'Allemagne et concernent surtout les installations de biogaz. Pour les centrales de cogénération au bois, les installations de biométhane et les installations plus anciennes, des dispositions différentes s'appliquent selon l'année de mise en service et la version de l'EEG. Il convient donc de vérifier la version applicable dans chaque cas.

Situation économique et institutionnelle

L'électricité issue de la biomasse a le plus souvent des coûts de production d'électricité plus élevés que celle de nouvelles installations éoliennes ou solaires. La raison : la biomasse doit être cultivée ou collectée, transportée, stockée, préparée et transformée. Pour le biogaz s'ajoutent les substrats, les fermenteurs, l'épuration du gaz, la maintenance des moteurs et la gestion des digestats. Sa force réside donc moins dans de grandes quantités d'électricité que dans une production ciblée dans le temps et dans le lien avec l'approvisionnement en chaleur, le traitement des déchets et l'agriculture. En même temps, de nombreux domaines du droit se croisent pour la biomasse : droit de l'agriculture, des déchets, de la protection de la nature et de la protection contre les immissions, marché de l'électricité, réseau de gaz et planification communale de la chaleur. Une installation de biogaz peut réduire les émissions du lisier et fournir une puissance flexible, mais aussi créer une pression sur les terres. Une centrale de cogénération au bois peut valoriser des résidus de bois, mais émet des particules fines et des oxydes d'azote et concurrence l'utilisation du bois comme matière.

Idées fausses courantes

  • « La biomasse est neutre pour le climat. » Cette hypothèse peut être à peu près exacte pour certains résidus sur des périodes appropriées. Elle devient fausse lorsque les émissions liées à la fertilisation, au changement d'affectation des terres, au transport, au séchage ou aux pertes de méthane sont occultées. Le méthane est un gaz à effet de serre particulièrement puissant ; même de petites fuites dégradent nettement le bilan.

  • « La biomasse peut remplacer à grande échelle les centrales fossiles. » La biomasse utilisable durablement est limitée. La chaleur de procédé, la chaleur des bâtiments, les carburants, la chimie et l'utilisation comme matière se disputent la même ressource. Dans le système électrique, elle est la plus pertinente là où sa capacité de stockage et sa pilotabilité apportent le plus grand bénéfice.

  • « La biomasse est la charge de base idéale. » Historiquement, de nombreuses installations fonctionnaient comme installations de charge de base, parce que les rémunérations fixes le récompensaient. Aux heures de midi avec beaucoup d'électricité solaire, une injection supplémentaire aggrave toutefois les prix négatifs de l'électricité, l'écrêtement et les congestions du réseau. Le gaz stocké est alors souvent plus précieux que l'électricité produite immédiatement.

Sécurité d'approvisionnement et coûts du système

La biomasse peut contribuer à la sécurité d'approvisionnement, car elle est disponible indépendamment de la météo et peut être mobilisée par exemple lors d'une Dunkelflaute (période sombre et sans vent). Sa puissance garantie est toutefois inférieure à la puissance installée, si l'on tient compte de la disponibilité du combustible, de la maintenance, des obligations de chaleur, des contraintes et de la taille des stockages. Dans les coûts du système, la biomasse agit dans deux directions. Sa production est comparativement chère. D'un autre côté, elle peut éviter des coûts ailleurs, par exemple lorsqu'elle réduit les pointes de charge résiduelle, alimente des réseaux de chaleur, valorise le lisier et les déchets ou lorsque des centrales fossiles de pointe sont moins souvent nécessaires. Un simple classement en centimes par kilowattheure néglige cette valeur temporelle. À l'inverse, une revalorisation générale de chaque installation de biomasse néglige la rareté et les effets secondaires écologiques. La valeur d'une installation dépend donc d'une origine durable, d'un couplage efficace de l'électricité et de la chaleur, d'un mode de fonctionnement flexible et de règles claires sur les concurrences d'usage.

Sources

Autres entrées du glossaire

Edited by eCMS on 11.11.2026 15:55

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