Plafond (cap) dans le système d'échange de quotas d'émission · Glossaire

Le plafond (cap) est la limite supérieure dans l'échange de quotas d'émission. Il fixe la quantité maximale de gaz à effet de serre que l'ensemble des installations et exploitants d'un système d'échange de quotas d'émission peuvent émettre au total. Sur le plan technique, cela passe par le nombre de quotas d'émission délivrés au cours d'une période donnée. Dans le système européen d'échange de quotas d'émission (SEQE-UE), chaque quota donne droit à l'émission d'exactement une tonne d'équivalent CO₂. Quiconque relève du système doit restituer, pour ses émissions vérifiées d'une année, le nombre correspondant de quotas.

Le plafond est ainsi la grandeur de quantité par laquelle l'échange de quotas d'émission est piloté. Dans un système de plafonnement et d'échange (cap-and-trade), l'État fixe d'abord une quantité, et non un prix. Le prix du CO₂ se forme ensuite sur le marché. Il dépend de la rareté des quotas par rapport au coût auquel les entreprises concernées peuvent éviter des émissions.

Champ d'application du SEQE-UE

Le SEQE-UE (souvent appelé SEQE 1) couvre la production d'électricité et de chaleur, l'industrie à forte intensité énergétique, le transport aérien (depuis 2012) et le transport maritime (depuis 2024). Il s'applique dans tous les États membres de l'UE ainsi qu'en Islande, au Liechtenstein et en Norvège. En Irlande du Nord, il ne s'applique qu'à la production d'électricité. Un plafond commun existe pour la production d'électricité et de chaleur, l'industrie et le transport maritime. Pour le transport aérien, un plafond distinct est calculé.

Pour les bâtiments, le transport routier et les petites installations énergétiques et industrielles, l'UE met en place un système distinct, le SEQE 2. Il dispose de son propre plafond et s'adresse aux fournisseurs de combustibles, et non aux installations individuelles. À l'origine, le SEQE 2 devait démarrer en 2027. Fin 2025, l'UE a reporté son lancement à 2028. En Allemagne, le système national d'échange de quotas d'émission pour les combustibles reste déterminant d'ici là. Quiconque parle de manière générale du plafond dans l'échange de quotas d'émission de l'UE devrait donc préciser de quel système il s'agit.

Comment le plafond est fixé et diminue dans le SEQE-UE

Depuis 2013, il existe un plafond à l'échelle de l'UE pour les centrales électriques et les installations industrielles. Auparavant, les États membres fixaient leurs quantités au moyen de plans nationaux d'allocation. Le plafond diminue chaque année d'un facteur de réduction linéaire (FRL). Ce pourcentage se rapporte à une valeur de référence fixe : la quantité annuelle moyenne de quotas des années 2008 à 2012. C'est pourquoi le plafond baisse chaque année d'une même quantité absolue, et non d'un pourcentage de la quantité de l'année précédente.

Jusqu'en 2020, le facteur était de 1,74 % par an ; à partir de 2021, de 2,2 %. Avec la réforme de la directive SEQE de 2023, le plafond doit réduire les émissions des secteurs couverts de 62 % d'ici 2030 par rapport à 2005. À cette fin, le facteur a été porté à 4,3 % pour 2024 à 2027 et à 4,4 % à partir de 2028. En outre, le plafond a été abaissé ponctuellement à deux reprises (rebasing) : de 90 millions de quotas en 2024 et de 27 millions en 2026. Comme le transport maritime a été intégré à partir de 2024, le plafond a simultanément été relevé de 78,4 millions de quotas. Selon la Commission, le plafond s'élevait en 2024 à environ 1,386 milliard de quotas.

Un exemple de calcul illustre ce que cela signifie : pour un plafond d'environ 1,4 milliard de quotas, chaque pour cent correspond à environ 14 millions de tonnes d'équivalent CO₂. Si la trajectoire issue de la réforme de 2023 était simplement prolongée, le plafond tomberait à zéro vers 2040 selon des analyses spécialisées.

En juillet 2026, la Commission a proposé d'aplatir la trajectoire après 2030 : à 3,7 % par an pour 2031 à 2035 et à 1,7 % à partir de 2036. Des crédits internationaux doivent également pouvoir être pris en compte dans une mesure limitée. Il ne s'agit pour l'instant que d'une proposition et non d'un droit en vigueur. Le Parlement et le Conseil négocient encore à ce sujet.

Ce qui se passe à l'intérieur du plafond : mise aux enchères et allocation gratuite

La plus grande partie des quotas relevant du plafond est mise aux enchères par les États membres. Une partie est allouée gratuitement à des branches industrielles. Il s'agit de les protéger contre le déplacement de la production et des émissions vers l'étranger (fuite de carbone). D'autres parties du plafond sont réservées au Fonds pour l'innovation, au Fonds pour la modernisation et au Fonds social pour le climat. L'allocation gratuite ne signifie pas que des émissions ont lieu en dehors du plafond. Les quotas alloués gratuitement font eux aussi partie de la quantité totale limitée. Le mode d'allocation détermine surtout qui supporte quelles charges, comment la concurrence est influencée et quel est le niveau des recettes publiques. Pour l'effet sur le climat, c'est avant tout la quantité totale qui compte.

Plafond, quota et prix du CO₂

Un quota d'émission n'est pas un instrument de mesure, mais un droit négociable d'émettre une quantité déterminée. Les émissions réelles sont mesurées, déclarées et vérifiées par des organismes indépendants. Ensuite, les entreprises doivent restituer des quotas à hauteur équivalente. Le plafond limite la somme de ces droits.

Le prix résulte de la rareté, des anticipations, de la réglementation et du comportement des acteurs du marché. Il peut monter lorsqu'une raréfaction future est anticipée ou lorsque les prix des combustibles renchérissent le passage du charbon au gaz. Il peut baisser lorsque moins de quotas sont nécessaires, par exemple parce que moins d'électricité est produite à partir du charbon, que l'industrie s'essouffle ou que davantage d'électricité provient de sources renouvelables. Un prix élevé peut indiquer un plafond serré, mais ne s'explique que rarement par cela seul. Un prix bas ne signifie pas automatiquement que le plafond est sans effet. Pour évaluer l'effet, il faut considérer ensemble la quantité, le prix, l'évolution dans le temps et les règles du système.

Réserve de stabilité du marché : comment la quantité effectivement disponible évolue

Le plafond détermine combien de quotas peuvent être délivrés. Combien d'entre eux arrivent effectivement sur le marché est en outre piloté, dans le SEQE-UE, par la réserve de stabilité du marché (RSM). Elle se fonde sur le nombre total de quotas en circulation, c'est-à-dire les quotas qui ont été délivrés mais pas encore restitués. Si ce nombre dépasse 1 096 millions, 24 % de celui-ci sont retirés des enchères futures et versés dans la réserve. S'il tombe sous 400 millions, la réserve libère 100 millions de quotas pour la mise aux enchères.

Depuis 2023, les quotas qui se trouvent dans la réserve au-delà du seuil de 400 millions sont invalidés. Rien qu'au 1er janvier 2024, il s'agissait d'environ 381 millions, au 1er janvier 2025 d'environ 271 millions. Selon le Conseil, plus de 3 milliards de quotas au total ont été supprimés depuis le début de ce mécanisme. La réserve a ainsi réduit durablement la quantité totale au-delà du plafond légal.

Cette règle de suppression est en cours de révision en 2026. En avril 2026, la Commission a proposé de l'abolir entièrement. Le Conseil, lui, veut seulement la suspendre jusqu'à fin 2030 et la réintroduire ensuite avec un seuil plus élevé de 800 millions. La réglementation définitive n'était pas encore arrêtée à la clôture de la rédaction.

Distinction avec la taxe carbone, le budget d'émissions et l'objectif sectoriel

Le plafond distingue l'échange de quotas d'émission d'une tarification du CO₂ par une taxe. Avec une taxe, l'État fixe le prix par tonne, et la quantité d'émissions résulte de la réaction des personnes concernées. Avec l'échange de quotas d'émission, l'État fixe la quantité, et le prix se forme dans l'échange. Il existe aussi des formes mixtes : le système allemand d'échange de quotas d'émission pour les combustibles fonctionne, durant sa phase d'introduction, avec des prix fixes, respectivement un corridor de prix. Il agit donc plutôt comme un instrument de prix.

Un budget d'émissions décrit en général une quantité totale admissible sur une période plus longue, par exemple pour atteindre un objectif climatique. Le plafond, en revanche, est la limite de quantité concrète au sein d'un système d'échange déterminé. Il peut diminuer chaque année, est lié à des réserves et ne couvre que certains secteurs. Il se distingue aussi des objectifs sectoriels nationaux : le plafond limite ensemble les émissions de toutes les installations couvertes, mais ne détermine pas quel secteur ou quel pays réduit combien. Les réductions se font là où elles sont d'abord rentables économiquement au sein du système.

Pourquoi le plafond agit dans le système électrique

Les centrales fossiles doivent couvrir leurs émissions de CO₂ par des quotas. Leurs coûts variables augmentent ainsi, ce qui se répercute sur l'ordre d'appel des centrales. Une centrale à charbon émet par kilowattheure environ deux fois plus de CO₂ qu'une centrale moderne à cycle combiné au gaz. C'est pourquoi un prix du CO₂ renchérit davantage l'électricité issue du charbon, et l'ordre d'appel peut se déplacer en faveur du gaz. Les énergies renouvelables, le stockage et le report de charge réduisent la demande de quotas lorsqu'ils remplacent la production fossile.

Le plafond ne limite toutefois pas les émissions d'une centrale donnée à une heure donnée. Une centrale peut émettre tant qu'elle possède des quotas ou peut en acheter. Les questions de puissance garantie, de couverture de la charge résiduelle et de disponibilité opérationnelle subsistent donc. L'échange de quotas d'émission ne remplace ni la planification du réseau ni les règles relatives à la sécurité d'approvisionnement. Pour les investissements, un plafond décroissant est néanmoins central. Il augmente les coûts attendus de la production fossile et rend les alternatives à faibles émissions plus attrayantes. Cela ne fonctionne toutefois que si les entreprises jugent crédible la trajectoire future des prix. Les discussions politiques sur une trajectoire plus plate après 2030 ou sur une réserve modifiée influencent directement ces anticipations.

Malentendus typiques

« Le plafond n'est qu'une déclaration d'intention » : il ne devient contraignant que lorsque des quotas sont délivrés, que les émissions sont surveillées et vérifiées, que des quotas sont restitués et que les infractions sont sanctionnées. Sans mesure fiable ni sanctions, la limite supérieure ne serait qu'un chiffre politique.
« Les mesures climatiques nationales sont sans effet à cause du plafond » : si un État membre met à l'arrêt des centrales à charbon, la demande de quotas diminue d'abord. La question de savoir si les quotas ainsi libérés sont utilisés ailleurs dépend des règles. Tant que la réserve absorbe les quotas excédentaires et que les stocks au-dessus du seuil sont invalidés, la quantité totale diminue en partie durablement. En outre, selon l'article 12, paragraphe 4, de la directive SEQE, les États membres peuvent supprimer volontairement des quotas. Comme la règle de suppression est actuellement en cours de révision, l'effet ne peut être évalué que selon l'état du droit applicable.
« Les quotas gratuits se situent en dehors du plafond » : eux aussi comptent dans la quantité totale limitée. La seule différence est de savoir qui supporte les coûts.
« Le plafond et les émissions réelles sont identiques » : les émissions réelles peuvent se situer sous le plafond, par exemple en cas d'effondrement économique ou de déploiement rapide de technologies à faibles émissions. Il en résulte alors des excédents, qui sont conservés, échangés ou absorbés par la réserve.

Importance institutionnelle et économique

Le niveau du plafond est une décision politique, et non technique. Il est dérivé d'objectifs climatiques, de questions de répartition et d'exigences juridiques. Le législateur fixe le plafond, la trajectoire de réduction, les règles de marché et les contrôles. Les entreprises décident ensuite si elles achètent des quotas, évitent des émissions ou réorientent leur production. Les gestionnaires de réseau restent responsables de l'exploitation sûre du réseau, et les règles du marché de l'électricité continuent de déterminer quelles centrales fonctionnent et comment les prix se forment.

Le prix du CO₂ peut augmenter le prix de l'électricité de gros lorsque des centrales fossiles fixent le prix. Parallèlement, un plafond efficace réduit les émissions admissibles et renforce les alternatives à faibles émissions. L'utilisation des recettes des enchères est une décision politique distincte et ne relève pas de la fonction du plafond. En bref : le plafond n'est pas une prévision de prix. Il détermine combien d'émissions le système d'échange autorise encore.

Sources

EU ETS emissions cap — Europäische Kommission, GD Klimapolitik; 2025-12-11 (letzte Aktualisierung). Abschnitte About the EU ETS emissions cap; Electricity and heat generation, industrial manufacturing and maritime transport; Aviation
Market Stability Reserve — Europäische Kommission, GD Klimapolitik; unbekannt (Stand nach dem Vorschlag vom 1.4.2026). Einleitung und Funktionsbeschreibung der Reserve
Market stability reserve: Council agrees targeted amendment for a resilient and predictable carbon market — Rat der Europäischen Union; 2026-09-23. Pressemitteilung, Haupttext
EU Commission publishes EU ETS review proposal — International Carbon Action Partnership (ICAP); 2026-07 (genaues Datum unbekannt). Abschnitt The cap trajectory and linear reduction factor
Emissionshandel: Wie funktionieren ETS 1 und ETS 2? — BDEW Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft; unbekannt (2026). Abschnitt ETS 1 & ETS 2: Definitionen und Hintergründe

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Edited by eCMS on 11.11.2026 16:44