Tarification du carbone · Glossaire

La tarification du carbone désigne les règles par lesquelles les émissions de dioxyde de carbone ou d'autres gaz à effet de serre acquièrent une valeur monétaire. On la mesure généralement en euros par tonne de CO₂. Lorsque le méthane, le protoxyde d'azote ou les gaz fluorés sont également inclus, on calcule en euros par tonne d'équivalent CO₂ (CO₂e). Le prix vise à rendre visibles des coûts que, sans régulation, la collectivité, les générations futures ou d'autres régions du monde supportent : la charge que les émissions font peser sur le climat.

Deux formes de base : pilotage par les quantités et pilotage par les prix

Dans un système d'échange de quotas d'émission, les pouvoirs publics fixent un plafond pour les émissions totales, le « cap ». Pour cette quantité, des quotas sont émis, pour l'essentiel mis aux enchères et en partie attribués gratuitement. Quiconque émet doit restituer chaque année un quota par tonne de CO₂e. Les quotas peuvent être échangés, et le prix se forme par l'offre et la demande. Dans le système d'échange de quotas d'émission de l'UE (SEQE-UE 1), un quota donne le droit d'émettre une tonne de CO₂e. Le plafond baisse chaque année. Après la réforme de 2023, il doit réduire de 62 % d'ici 2030, par rapport à 2005, les émissions des secteurs couverts.

Dans le cas d'une taxe carbone ou d'une redevance carbone, l'État fixe directement le prix par tonne. L'ampleur de la baisse des émissions dépend alors de la manière dont les entreprises et les consommateurs réagissent au prix. Un système d'échange avec un budget restreint pilote donc avant tout la quantité. Son prix fluctue, car il reflète la rareté, les prix des combustibles, la conjoncture, la météo, les anticipations politiques et les options de réduction disponibles. Une taxe offre davantage de stabilité des prix. Elle ne garantit toutefois une quantité d'émissions donnée que si l'État procède à des ajustements. Il existe en outre des formes mixtes, par exemple des systèmes d'échange avec prix plancher et prix plafond. Dans le débat politique, les deux formes de base sont souvent regroupées sous le terme générique de prix du carbone. Pour les investissements, les prix de l'électricité et la réduction des émissions, la conception institutionnelle fait toutefois une différence importante.

Champ d'application dans l'UE et en Allemagne (état en novembre 2026)

Le SEQE-UE 1 existe depuis 2005. Il s'applique dans tous les États de l'UE ainsi qu'en Islande, au Liechtenstein et en Norvège, et il est lié depuis 2020 au système suisse. Il couvre la production d'électricité et de chaleur, les installations industrielles à forte intensité énergétique et le transport aérien, pour l'essentiel les vols à l'intérieur de l'Espace économique européen. Ensemble, cela représente environ 40 % des émissions de gaz à effet de serre de l'UE. Depuis 2024, le transport maritime est lui aussi inclus, dans un premier temps uniquement pour le CO₂. L'obligation de restituer des quotas y est introduite progressivement. À partir de 2026, le transport aérien ne reçoit plus de quotas gratuits. Le 17 juillet 2026, la Commission européenne a proposé une nouvelle révision qui doit notamment modifier les règles d'attribution et étendre progressivement l'échange aux installations d'incinération des déchets. Cette proposition n'est pas encore du droit en vigueur.

Le chauffage des bâtiments et le transport routier se situent en dehors du SEQE-UE 1. Pour eux, l'UE a adopté un système distinct, le SEQE-UE 2. Il devait initialement démarrer en 2027 ; après un accord de fin 2025, l'obligation de restitution commence désormais en 2028. D'ici là, en Allemagne, la loi sur l'échange de quotas d'émission de combustibles (Brennstoffemissionshandelsgesetz, BEHG) tarifie des combustibles tels que l'essence, le diesel, le fioul et le gaz naturel. Pour 2026, les quotas sont mis aux enchères dans un couloir de prix légal de 55 à 65 euros par tonne de CO₂. Un projet de loi du gouvernement modifiant la BEHG (Bundestagsdrucksache 21/7869) doit fixer ce couloir également pour 2027. Sans cette modification, le prix pour 2027 serait dérivé du prix moyen des enchères du SEQE-UE 1. Le Bundesrat n'a formulé aucune objection. Il convient de vérifier si la loi a déjà été promulguée avant de l'utiliser pour 2027. D'autres États ont leurs propres systèmes, l'Autriche par exemple la NEHG 2022.

Effet sur le marché de l'électricité : coûts marginaux et merit order

Dans le système électrique, la tarification du carbone agit surtout sur les centrales fossiles. Lorsque les centrales au charbon, au gaz ou au fioul doivent restituer des quotas pour chaque tonne émise, leurs coûts marginaux, c'est-à-dire le coût d'un kilowattheure produit en plus, augmentent. Ces coûts entrent dans les offres sur le marché de l'électricité et modifient l'ordre d'appel des centrales, le merit order. Le prix du quota fait alors partie des coûts marginaux, même lorsqu'un exploitant a reçu des quotas gratuitement. Il pourrait en effet vendre un quota dont il n'a pas besoin ; celui-ci a donc pour lui une contrepartie en valeur (coûts d'opportunité).

L'ampleur de la hausse des coûts marginaux due au prix du carbone dépend du facteur d'émission par kilowattheure produit. Un exemple avec des valeurs indicatives approximatives : une ancienne centrale à lignite émet environ 1 tonne de CO₂ par mégawattheure d'électricité, une centrale moderne à cycle combiné au gaz environ 0,35 à 0,4 tonne. À 80 euros par tonne, les coûts de production de la centrale à lignite augmentent ainsi d'environ 80 euros par mégawattheure, ceux de la centrale à gaz d'environ 28 à 32 euros seulement. Les valeurs réelles dépendent du combustible et du rendement. Si le prix du carbone est assez élevé et les prix du gaz avantageux, l'électricité issue du charbon devient plus chère que celle issue du gaz. L'ordre d'appel change alors, et il y a un changement de combustible (fuel switch). Les installations éolienne, solaire et hydraulique ne brûlent aucun combustible en fonctionnement et ne supportent donc pas de coûts de CO₂. Cela ne signifie pas qu'elles n'ont aucun impact environnemental. La tarification du carbone ne couvre que les émissions issues de l'exploitation des installations visées.

Il n'existe pas de lien mécanique entre le prix du carbone et le prix de l'électricité en bourse. Le prix sur le marché day-ahead est, durant de nombreuses heures, déterminé par la centrale la plus chère encore nécessaire. S'il s'agit d'une centrale fossile, ses coûts de CO₂ entrent dans le prix de marché. Lorsque les énergies renouvelables couvrent largement la demande, le prix du carbone n'agit en revanche guère sur le prix de l'électricité. Les prix des combustibles, la demande, les congestions du réseau, la disponibilité des centrales, les niveaux de remplissage des stockages et les importations influencent également le prix. Un prix élevé de l'électricité ne peut donc pas être simplement imputé au prix du carbone. Inversement, un prix bas de l'électricité ne prouve pas que la tarification du carbone soit sans effet.

Signaux d'investissement et répartition des recettes

Lorsqu'une centrale fossile avec coûts de CO₂ fixe le prix de marché, les installations éoliennes et solaires, les stockages ou les centrales nucléaires de cette zone de marché reçoivent eux aussi ce prix plus élevé, bien qu'ils ne supportent pas eux-mêmes de coûts de CO₂ équivalents. Ce n'est pas une erreur de facturation, mais la conséquence de la formation uniforme des prix. C'est précisément ainsi que naît le signal d'investissement en faveur d'une production à faibles émissions. Il en découle des questions politiques : faut-il prélever les bénéfices exceptionnels, encourager les contrats de long terme ou répartir autrement les risques d'investissement ? Outre la politique climatique, la tarification du carbone touche donc aussi à la conception du marché, au financement et à l'acceptation.

Dans le SEQE-UE 1, la majeure partie des quotas est mise aux enchères. Depuis 2013, le système a, selon la Commission européenne, rapporté plus de 175 milliards d'euros. Les recettes alimentent pour l'essentiel les budgets nationaux. Contrairement à ce que suggérait la version antérieure de cette entrée, elles ne sont pas disponibles à volonté pour des dépenses publiques générales : les États membres se sont engagés à utiliser l'ensemble des recettes, ou un montant équivalent, pour la protection du climat et une transition socialement équitable. Une partie va en outre au Fonds pour l'innovation et au Fonds pour la modernisation de l'UE. Pour le SEQE-UE 2, un Fonds social pour le climat doit atténuer les difficultés sociales. La manière dont une tarification du carbone répartit les charges dépend, outre du prix, de la redistribution, des exemptions, de l'attribution gratuite et des possibilités de contournement des personnes concernées. Un ménage équipé d'une pompe à chaleur est touché autrement qu'un ménage chauffé au fioul.

Limites et idées reçues fréquentes

Pas une simple surtaxe sur l'énergie : la tarification du carbone modifie les technologies qui sont rentables les unes par rapport aux autres. Elle renchérit la production à fortes émissions, renforce les installations à faibles émissions et peut accroître la valeur de la flexibilité lorsque celle-ci remplace la pointe fossile.
Pas une politique climatique complète : un prix du carbone ne construit pas de ligne, ne remplace pas une procédure d'autorisation et ne crée pas la flexibilité manquante. Le développement des énergies renouvelables dépend en outre des surfaces, des raccordements au réseau, des règles de soutien, des appels d'offres, des tarifs de réseau et des chaînes d'approvisionnement.
Tenir compte des limites du système : l'électrification par des pompes à chaleur ou la mobilité électrique déplace les émissions de la combustion décentralisée vers le secteur électrique, qui relève du SEQE-UE 1. La consommation d'électricité augmente alors, tandis que la consommation totale d'énergies fossiles peut diminuer. Jusqu'à fin 2027, le secteur électrique et les combustibles sont tarifés en Allemagne selon des systèmes différents et à des prix différents.
Le prix du quota n'est pas égal au dommage climatique : le prix du quota est le prix de marché d'un droit d'émission rare selon les règles en vigueur. Il peut être inférieur ou supérieur aux estimations du coût social d'une tonne de CO₂.
Le prix du quota n'est pas égal au prix de l'électricité pour les ménages : entre les deux se situent le prix de gros, les tarifs de réseau, les impôts, les prélèvements, l'approvisionnement et la commercialisation (voir composantes du prix de l'électricité). Déduire directement la facture d'électricité du prix du carbone revient à mélanger différents niveaux de formation des prix.

Distinction avec les notions voisines

Un facteur d'émission indique la quantité de CO₂ produite par kilowattheure, par litre de carburant ou par unité de production. C'est la grandeur de quantité par laquelle le prix du carbone est multiplié. Une garantie d'origine atteste qu'une quantité d'électricité provient, sur le plan comptable, de sources renouvelables. Elle ne dit toutefois rien des émissions évitées dans l'ensemble du système. Les instruments de soutien aux énergies renouvelables réduisent les risques d'investissement, mais ne sont pas un prix du carbone. Les taxes sur l'énergie et sur l'électricité peuvent elles aussi orienter les comportements, mais ne se fondent pas nécessairement sur la teneur en CO₂ d'un vecteur énergétique. Le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières de l'UE (MACF, en anglais CBAM) étend le prix du carbone à certaines importations afin de limiter le transfert d'émissions à l'étranger (fuite de carbone).

En résumé, la tarification du carbone traduit les émissions en coûts. Son effet résulte de règles concrètes sur les quantités, les prix, les quotas, les offres de marché et l'utilisation des recettes. Elle modifie l'utilisation des centrales, les investissements et les décisions intersectorielles, mais n'explique à elle seule ni le niveau de la facture d'électricité ni le succès de la transition énergétique.

Sources

About the EU ETS — Europäische Kommission, GD Klimapolitik; 2026-05-13 (letzte Aktualisierung; Hinweis auf Reformvorschlag vom 17.07.2026). Abschnitte What is the EU ETS?, How does the EU ETS work?, Our climate ambition for 2030
BEHG-Änderung: CO2-Preis soll 2027 stabil bleiben — Deutscher Bundestag, heute im bundestag; unbekannt (ca. September 2026). Kurzmeldung zu Drucksache 21/7869
BEHG-Änderung: Bundesrat hat keine Einwände — Deutscher Bundestag, heute im bundestag; unbekannt (ca. Ende September 2026). Kurzmeldung zu Drucksachen 21/7869 und 21/8252
Report on the functioning of the European carbon market in 2024, COM(2025) 735 final — Europäische Kommission; 2025-12-03. Abschnitte zu Geltungsbereich, Seeverkehr und Luftverkehr (laut Suchergebnis)

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Edited by eCMS on 11.11.2026 17:39