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Glossaire · Secteur de l’énergie & transition énergétique

Greenwashing (écoblanchiment)

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Le terme greenwashing (écoblanchiment) désigne la présentation trompeuse de produits, d'entreprises, de services ou de mesures politiques comme plus respectueux de l'environnement, plus favorables au climat ou plus durables qu'ils ne peuvent être vérifiés. Dans le système électrique, la notion concerne surtout les allégations relatives à l'électricité verte, à la neutralité climatique, à la réduction des émissions, aux certificats de compensation, aux bilans d'entreprise et aux investissements dans les énergies renouvelables. Le greenwashing ne suppose pas un mensonge manifeste. Il peut déjà exister lorsqu'une allégation est en partie exacte, mais omet d'importantes limites de système, des moments, des quantités ou des effets.

L'élément décisif est l'écart entre l'impression que suscite une allégation et les faits que l'on peut démontrer. Cet écart ne peut pas toujours être chiffré, par exemple dans le cas d'images, de couleurs ou de termes vagues. Celui qui qualifie un tarif d'électricité de « 100 % vert » peut entendre des choses très différentes : de l'électricité provenant directement de certaines installations renouvelables, une attribution comptable au moyen de garanties d'origine, le financement de nouvelles installations, des achats sur la bourse de l'électricité complétés par des certificats comptabilisés après coup, ou un mélange de ces éléments. Pour les clientes et clients, cela semble similaire. Pour l'effet sur le système électrique, la différence est considérable.

Garanties d'origine : attribution comptable plutôt que livraison physique

Pour l'électricité, les garanties d'origine jouent un rôle central. Elles attestent qu'une quantité déterminée d'électricité a été produite à partir de sources renouvelables et sont annulées lors de la livraison aux clients finals. Elles ne prouvent toutefois pas que cette électricité précise est arrivée chez le client. Dans le réseau, l'électricité circule selon les lois de la physique, et non selon les étiquettes des contrats. La garantie n'attribue la qualité écologique que sur le plan comptable. C'est techniquement correct et juridiquement prévu. Cela devient trompeur lorsque la publicité donne l'impression que le client est approvisionné directement par une centrale éolienne, solaire ou hydraulique déterminée. Il est tout aussi trompeur de suggérer la construction de nouvelles installations alors que l'on n'achète que des garanties issues d'installations existantes depuis longtemps. La question de savoir si une offre stimule une production renouvelable supplémentaire est discutée sous la notion d'additionnalité.

Limites de bilan et bilans climatiques

Le greenwashing est étroitement lié au bilan climatique. La valeur informative d'un bilan dépend des sources d'émissions qu'il inclut : les émissions directes sur le site propre, les émissions issues de l'énergie achetée et les émissions le long de la chaîne d'approvisionnement donnent des résultats très différents. Pour l'électricité achetée, la méthode seule fait déjà une grande différence. Un bilan fondé sur le marché selon le Scope 2 Market-Based se calcule avec des instruments contractuels tels que les garanties d'origine. Un bilan fondé sur la localisation se calcule avec le mix moyen de la zone de réseau. Celui qui ne cite que le chiffre le plus favorable ou omet silencieusement les émissions de Scope 3 liées aux intrants, aux transports et à l'utilisation paraît plus respectueux du climat qu'il ne l'est. Le problème n'est alors souvent pas un chiffre faux, mais une limite de bilan trop étroite que personne ne divulgue.

Couverture temporelle

Dans le système électrique, le moment où l'électricité est produite et celui où elle est consommée comptent particulièrement. Une entreprise peut acheter, sur le plan comptable et sur une année, autant d'électricité renouvelable qu'elle en consomme. Il n'en résulte toutefois pas que sa consommation soit couverte à chaque heure par de la production renouvelable. L'électricité éolienne et solaire fluctue. Si la consommation a souvent lieu pendant des heures où la production fossile est élevée, l'effet horaire diffère de ce que laisse supposer le bilan annuel. Pour savoir quelles centrales fonctionnent réellement plus ou moins en raison d'une consommation supplémentaire ou déplacée, le facteur d'émission marginal est plus pertinent qu'une moyenne annuelle. Les bilans annuels ne sont donc pas sans valeur. Ils répondent simplement à une autre question qu'une couverture horaire, et une allégation publicitaire devrait préciser de quelle question il s'agit.

Neutralité climatique et compensation

Les allégations de neutralité climatique sont particulièrement vulnérables. Des produits ont souvent été qualifiés de neutres pour le climat lorsque leurs émissions calculées étaient compensées par des certificats de compensation issus de projets situés en dehors de leur propre chaîne de valeur. De tels certificats peuvent financer la protection du climat s'ils entraînent des réductions supplémentaires, durables et vérifiées. Leur qualité est toutefois très variable. Le 27 juin 2024, la Cour fédérale de justice (Bundesgerichtshof) a jugé (I ZR 98/23) que la publicité recourant à un terme environnemental polysémique tel que « neutre pour le climat » n'est en règle générale admissible que si sa signification concrète est expliquée dans la publicité elle-même. Un renvoi à un site internet externe ne suffisait pas. La Cour l'a motivé notamment par le fait que la réduction et la compensation ne sont pas équivalentes et que la réduction a la priorité pour la protection du climat.

Cadre juridique dans l'UE et en Allemagne (état en novembre 2026)

La directive (UE) 2024/825 sur l'autonomisation des consommateurs en faveur de la transition écologique (en abrégé EmpCo) a durci la directive européenne sur les pratiques commerciales déloyales. En Allemagne, elle a été transposée par une modification de la loi contre la concurrence déloyale (UWG) du 12 février 2026, publiée au Bundesgesetzblatt 2026 I n° 43. Les nouvelles dispositions s'appliquent depuis le 27 septembre 2026. Elles visent les pratiques commerciales à l'égard des consommateurs. Les points importants pour le secteur de l'énergie sont les suivants :

  • Interdiction des allégations de produit fondées sur la compensation : un produit ne peut pas être promu comme neutre pour le climat, neutre en CO2, « avec compensation climatique » ou à émissions réduites lorsque l'allégation repose sur la compensation d'émissions de gaz à effet de serre en dehors de la chaîne de valeur. Sont considérés comme produits les biens et les services, donc par exemple aussi les tarifs d'électricité et de gaz. Les entreprises peuvent continuer à rendre compte de leurs investissements dans des projets de protection du climat, tant que cela n'induit pas en erreur.

  • Les allégations environnementales générales telles que « vert », « respectueux de l'environnement » ou « favorable au climat » sont interdites en l'absence de performance environnementale excellente reconnue. Cela ne vaut pas si l'allégation est précisée de manière claire et bien visible sur le même support. La directive cite elle-même un exemple : l'indication que 100 % de l'énergie utilisée pour une fabrication provient de sources renouvelables est une allégation spécifique. Elle doit toutefois être exacte et ne doit pas induire en erreur.

  • Une partie présentée comme le tout : est interdite une allégation environnementale portant sur l'ensemble du produit ou de l'ensemble de l'activité commerciale lorsqu'elle ne concerne qu'une partie. La directive cite à ce propos un exemple du domaine de l'énergie : une entreprise qui donne l'impression d'utiliser exclusivement de l'énergie renouvelable alors que beaucoup de ses installations fonctionnent toujours avec des combustibles fossiles.

  • Objectifs futurs : les allégations relatives à une neutralité climatique future ou à des objectifs similaires sont trompeuses, après examen au cas par cas, lorsqu'il leur manque des engagements clairs, accessibles au public et vérifiables. Il faut un plan de mise en œuvre réaliste, avec des moyens et des étapes, que contrôle régulièrement un expert indépendant.

  • Les labels de durabilité ne sont admissibles que s'ils reposent sur un système de certification avec contrôle indépendant ou s'ils ont été établis par des autorités publiques. Les obligations légales qui s'appliquent à tous les produits d'une catégorie ne peuvent pas être présentées comme une particularité de sa propre offre.

La future directive européenne relative aux allégations environnementales explicites (directive Green Claims) devait prescrire une justification préalable et un contrôle externe. Elle n'est pas en vigueur. La Commission a annoncé en juin 2025 son intention de retirer la proposition, et les négociations finales en trilogue ont été suspendues. Outre le droit de la loyauté commerciale, il existe en Allemagne, pour les fournisseurs d'énergie, des règles propres sur l'étiquetage de l'électricité et sur l'utilisation des garanties d'origine. Pour les informations sur les entreprises, s'ajoutent des exigences relatives à l'information en matière de durabilité et la taxonomie de l'UE. La manière dont les nouvelles règles de l'UWG s'appliqueront concrètement aux tarifs d'électricité verte avec garanties d'origine devra encore être clarifiée par les tribunaux et la pratique de surveillance.

Délimitation : simplification, incertitude, tromperie

Toute allégation abrégée n'est pas du greenwashing. Les réalités de l'économie de l'énergie sont complexes, et tout bilan repose sur des hypothèses. Une simplification devient problématique lorsqu'elle conduit systématiquement les destinataires à une appréciation erronée. Une allégation peut être juridiquement admissible et pourtant techniquement faible. Inversement, une entreprise peut décarboner sérieusement et pourtant communiquer de manière imprécise. Sur le plan juridique, en droit de la loyauté commerciale, c'est surtout l'impression d'ensemble auprès des milieux concernés qui compte, et non une intention de tromper. Le greenwashing n'est pas non plus la même chose qu'une faible norme environnementale. Un produit peut être légal, transparent et pourtant peu ambitieux. Il ne devient du greenwashing que si sa performance environnementale est présentée comme meilleure que ce qui peut être démontré. La durabilité, quant à elle, est un vaste cadre d'évaluation comprenant des aspects écologiques, sociaux et économiques. Le greenwashing désigne la présentation trompeuse au sein d'un tel cadre.

Pourquoi le greenwashing fausse le marché de l'électricité

La confiance a une fonction économique sur le marché de l'électricité. Les ménages, les entreprises et les pouvoirs adjudicateurs publics décident sur la base d'informations qu'ils peuvent à peine vérifier eux-mêmes. Si les qualités vertes ne peuvent pas être distinguées de manière fiable, les offres de qualité perdent leur avantage. Un tarif ou un Corporate PPA qui finance effectivement de nouvelles installations ou qui aligne temporellement la consommation sur la production renouvelable est alors en concurrence avec des offres qui utilisent des certificats bon marché et paraissent similaires. La demande ne se déplace ainsi pas nécessairement vers les solutions les plus efficaces, mais vers les étiquettes les plus convaincantes. La cause tient souvent moins à une mauvaise communication qu'aux incitations. Plus les critères sont flous, plus il est rentable d'affirmer un grand effet environnemental tout en supportant peu de coûts de transformation.

Le greenwashing masque en outre la différence entre le bilan d'une entreprise individuelle et l'effet physique sur le système. Une entreprise peut réduire ses émissions calculées sans que l'appel aux centrales dans le réseau change. Un véritable effet sur le système apparaît plutôt lorsque l'on encourage un développement supplémentaire, que l'on évince la production fossile, que l'on pilote la consommation de manière plus flexible, que l'on améliore l'efficacité ou que l'on facilite l'intégration au réseau. Ces effets ne peuvent pas toujours être imputés à un client individuel. C'est précisément pour cette raison que des termes précis sont importants.

Caractéristiques d'allégations robustes sur l'électricité verte

Pour la transition énergétique, la notion a une fonction pratique : elle oblige à relier les affirmations sur l'effet vert à des limites de système, des quantités, des moments et des justificatifs. Une promesse d'électricité verte robuste répond au moins aux questions suivantes : de quelle quantité d'énergie s'agit-il ? De quelles installations provient-elle sur le plan comptable, et quel est l'âge de ces installations ? Une production supplémentaire est-elle encouragée ? Comment traite-t-on les écarts temporels ? Quelles émissions subsistent, et selon quelle méthode ont-elles été calculées ? Le greenwashing commence là où ces différences sont omises de telle sorte qu'une attribution comptable limitée donne l'impression d'un effet écologique global.

Sources

Autres entrées du glossaire

Edited by eCMS on 12.11.2026 05:05

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