Fuites de carbone · Glossaire

La fuite de carbone (en allemand « Carbon Leakage », littéralement « déplacement des émissions de CO₂ ») désigne le déplacement d'émissions de gaz à effet de serre vers d'autres pays ou régions. Elle se produit lorsque des règles de protection du climat, un prix du CO₂ ou d'autres exigences de politique climatique renchérissent la production sur un site. La production, les investissements ou les parts de marché migrent alors vers des zones soumises à des contraintes moindres. Dans les statistiques de la zone strictement régulée, les émissions diminuent. À l'échelle mondiale, elles peuvent toutefois rester stables, voire augmenter, par exemple lorsque la production délocalisée est moins efficiente. La Commission européenne décrit la notion de manière similaire : en raison d'une politique climatique stricte, des entreprises déplacent leur production vers des pays aux exigences d'émissions plus souples, ce qui peut accroître les émissions mondiales.

Toute délocalisation de production n'est pas une fuite de carbone. On ne parle de fuite de carbone que lorsque des différences de coûts liés à la politique climatique apparaissent comme la cause ou comme un déclencheur essentiel. Si une entreprise délocalise en raison des coûts salariaux, de la proximité des marchés de vente, des prix des matières premières ou de la politique générale d'implantation, il ne s'agit d'abord pas d'une fuite de carbone au sens strict. La politique climatique peut toutefois faire partie d'un ensemble plus large de coûts d'implantation.

Délocalisation directe, indirecte et d'investissement

La fuite de carbone directe survient lorsqu'une installation de la zone régulée produit moins ou ferme et qu'une production comparable augmente ailleurs sans coûts du CO₂ similaires. Exemple : une aciérie européenne perd des parts de marché au profit d'un producteur situé hors de l'UE, dont le haut fourneau ne paie pas de prix du CO₂ comparable. Les émissions en Europe diminuent, mais l'acier demandé dans le monde continue d'être fabriqué, simplement ailleurs.

La fuite de carbone indirecte agit par le biais des intrants et des prix de l'énergie. Les producteurs d'électricité soumis au système d'échange de quotas répercutent le coût des quotas d'émission sur leurs clients via le prix de l'électricité. Les entreprises à forte consommation d'électricité supportent ainsi des coûts indirects du CO₂. Cela concerne par exemple l'aluminium, la chimie du chlore, l'acier électrique ou le papier. Le prix de l'électricité comprend toutefois aussi les coûts des combustibles, les redevances de réseau, les taxes, les prélèvements, les coûts d'approvisionnement et les effets de la conception du marché. Un prix élevé de l'électricité n'est donc pas automatiquement une fuite de carbone. Combiné à la concurrence internationale, il peut cependant en accroître le risque.

Une troisième variante est la fuite par les investissements. Dans ce cas, aucune production existante n'est délocalisée. À la place, de nouvelles capacités ne sont tout simplement pas construites dans la zone régulée. Elle est difficile à repérer statistiquement, car aucune installation ne ferme. Elle peut néanmoins être considérable pour la transformation de l'industrie, par exemple lorsque de nouvelles productions de base, des installations d'hydrogène ou des produits intermédiaires respectueux du climat voient le jour là où l'énergie est moins chère ou la politique climatique moins stricte.

Distinction par rapport aux importations, à la désindustrialisation et aux statistiques d'émissions

La fuite de carbone n'est pas la même chose qu'une hausse des importations. Les importations peuvent aussi croître parce que la demande augmente, que les fournisseurs étrangers sont plus productifs, que les taux de change évoluent ou que les chaînes d'approvisionnement sont réorganisées. Pour conclure à une fuite de carbone, il faut examiner si les coûts du CO₂ ont déclenché un déplacement pertinent et quelles en sont les conséquences sur les émissions mondiales.

Un recul général de l'industrie, c'est-à-dire la désindustrialisation, n'est pas non plus automatiquement une fuite de carbone. La distinction est importante parce que les bilans nationaux d'émissions sont établis selon le principe de territorialité : ils recensent les émissions là où elles se produisent. Les émissions contenues dans les biens importés n'apparaissent guère dans le bilan du pays importateur. Des bilans fondés sur la consommation ou une empreinte carbone des produits (Product Carbon Footprint) peuvent combler en partie cette lacune. Ils sont toutefois méthodologiquement plus complexes.

La fuite de carbone n'est pas non plus synonyme de compétitivité. Une entreprise peut être soumise à une pression concurrentielle sans que des émissions soient déplacées. Les marchés les plus vulnérables sont ceux de matières de base échangées mondialement, aux faibles coûts de transport, où les coûts du CO₂ représentent une part sensible des coûts de production. Des exemples typiques sont l'acier, le ciment, la chimie, les engrais, l'aluminium, le verre et le papier.

Comment l'UE mesure le risque

Dans le système d'échange de quotas d'émission de l'UE (SEQE-UE 1), le risque est défini formellement. La Commission combine deux grandeurs : l'intensité des échanges, calculée comme (importations + exportations) / (importations + production), et l'intensité des émissions. L'intensité des émissions comprend les émissions directes plus la consommation d'électricité multipliée par le facteur d'émission de l'électricité, rapportées à la valeur ajoutée brute. Lorsque le produit des deux valeurs dépasse 0,2, un secteur est considéré comme exposé de manière significative. Pour des valeurs comprises entre 0,15 et 0,2, un examen qualitatif suit. Il tient compte notamment des potentiels de réduction, des caractéristiques du marché et des marges bénéficiaires.

Sur cette base, la Commission fixe, par la décision déléguée (UE) 2019/708, la liste des fuites de carbone pour 2021 à 2030. Elle comprend 63 secteurs et sous-secteurs, qui couvrent ensemble environ 94 % des émissions industrielles du SEQE-UE. Dans les motifs de la décision, la Commission relève que les secteurs sont exposés à des degrés divers. Selon son appréciation, l'allocation gratuite a jusqu'à présent empêché les fuites de carbone. C'est le point de vue de la Commission, et non un constat empirique indépendant.

Pourquoi la notion est importante pour la politique climatique et le système énergétique

La fuite de carbone montre si une politique climatique territoriale est réellement efficace. Si un espace économique ne réduit ses émissions que parce que des biens importés issus d'installations plus émettrices remplacent sa propre production, le bénéfice pour le climat est faible. Un prix du CO₂ élevé renforce l'incitation à la décarbonation. Il peut toutefois peser sur des producteurs dont les concurrents ne supportent pas de coûts comparables.

Cela concerne aussi la transformation du système énergétique. De nombreuses trajectoires de décarbonation de l'industrie reposent sur l'électrification, l'hydrogène vert, l'électricité renouvelable, de nouvelles voies de procédés et une charge flexible. Si les procédés fossiles restent bon marché à l'étranger alors que les nouvelles installations nationales supportent des coûts initiaux élevés, un risque d'investissement apparaît. La fuite de carbone n'est pourtant pas un argument général contre les prix du CO₂. Sans signal de prix, beaucoup d'entreprises n'ont pas de raison économique de réduire systématiquement leurs émissions. La conception des instruments est déterminante.

Instruments contre la fuite de carbone

L'instrument central du SEQE-UE reste à ce jour l'allocation gratuite de quotas. Son niveau dépend de référentiels de produits (benchmarks). Ceux-ci reflètent l'intensité moyenne d'émissions des 10 % d'installations les plus efficientes d'un secteur. La quantité allouée résulte de la quantité produite multipliée par le référentiel. Ainsi, seules les installations très efficientes reçoivent assez de quotas pour couvrir l'ensemble de leurs besoins. L'incitation à l'efficacité est donc préservée. Les secteurs figurant sur la liste des fuites de carbone peuvent en principe recevoir gratuitement 100 % de cette quantité de référence. Pour les secteurs moins exposés, l'allocation gratuite s'élève à 30 % jusqu'en 2026, puis s'éteint d'ici 2030.

L'allocation gratuite a ses limites. Elle soutient la production existante, mais ne déclenche que de façon limitée des investissements dans des procédés neutres pour le climat. C'est pourquoi des contrats de protection du climat sont utilisés en complément. Ils compensent pendant une période déterminée les surcoûts des procédés respectueux du climat.

Le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières CBAM agit au niveau des importations. Il s'applique au ciment, au fer et à l'acier, à l'aluminium, aux engrais, à l'hydrogène et à l'électricité. Les produits chimiques, le verre et le papier ne sont actuellement pas couverts. Après une phase transitoire limitée à des obligations déclaratives (octobre 2023 à fin 2025), la phase définitive est en vigueur depuis le 1er janvier 2026. Quiconque importe plus de 50 tonnes de marchandises CBAM par an doit disposer du statut de déclarant CBAM agréé. Pour l'électricité et l'hydrogène, il n'existe pas de seuil de quantité. La première déclaration annuelle pour 2026 est due au plus tard le 30 septembre 2027. Les certificats CBAM sont vendus à partir de février 2027 et leur prix suit celui du SEQE-UE 1. Les importateurs peuvent faire déduire un prix du CO₂ effectivement payé dans le pays d'origine.

Le CBAM et l'allocation gratuite sont liés. Le nombre de certificats CBAM à restituer diminue dans la mesure où des produits comparables de l'UE reçoivent encore des quotas gratuits. Parallèlement, l'allocation gratuite pour les secteurs CBAM baisse, conformément à l'article 10a, paragraphe 1 bis, de la directive sur l'échange de quotas d'émission, par le biais du « facteur CBAM ». Celui-ci s'établit à 97,5 % en 2026, 51,5 % en 2030 et 14 % en 2033. À partir de 2034, aucun facteur n'est prévu, de sorte que l'allocation pour ces secteurs prend fin. C'est l'état du droit en vigueur en novembre 2026. Une révision du système d'échange de quotas est actuellement en discussion.

Pour les industries à forte consommation d'électricité, il existe en outre la compensation des coûts du CO₂ indirects dans les prix de l'électricité. Elle compense une partie des coûts indirects du CO₂ répercutés par le prix de l'électricité. Elle repose sur les lignes directrices de l'UE sur les aides d'État pour 2021 à 2030. Les programmes nationaux doivent être approuvés par la Commission. Les États membres devraient y consacrer au plus 25 % de leurs recettes du SEQE ; à défaut, ils doivent justifier le dépassement. En Allemagne, l'autorité compétente est la Deutsche Emissionshandelsstelle (DEHSt). Pour l'année de décompte 2023, 351 entreprises exploitant 707 installations ont reçu ensemble environ 2,4 milliards d'euros. Là aussi, il existe une tension : l'allègement doit empêcher les délocalisations, mais ne doit pas supprimer entièrement l'incitation à l'efficacité et à un approvisionnement en électricité respectueux du climat.

Malentendus courants

La fuite de carbone ne se lit pas uniquement dans le bilan national des émissions. La baisse des émissions industrielles peut s'expliquer par l'efficacité, un changement de combustible, la conjoncture, un recul de la production ou des changements de délimitation statistique. Sans données sur les quantités produites, les flux d'importation et les intensités d'émissions, on ne sait pas ce qui s'est réellement passé.
Tout désavantage d'implantation n'est pas une fuite de carbone. Les branches diffèrent fortement : le ciment a des émissions de procédé élevées, l'aluminium réagit de manière sensible aux coûts de l'électricité, et pour l'acier, les voies de matières premières, l'âge des installations et la disponibilité de l'hydrogène comptent. La chimie dépend de sites intégrés, de flux de matières premières et de chaleur de procédé.
La fuite de carbone n'est pas non plus une simple affirmation de protection avancée par l'industrie. Dans des marchés ouverts aux coûts du CO₂ très différents, la délocalisation peut être réelle. La réponse consiste à bien concevoir les règles, non à ignorer le problème.
La notion ne dit rien sur la question de savoir si une branche devrait rester durablement dans le pays. Les questions d'emploi, de sécurité d'approvisionnement ou de dépendances stratégiques requièrent leurs propres critères.

Une notion aux limites systémiques claires

La fuite de carbone montre que la politique climatique agit dans le cadre de compétences territoriales, alors que les marchés de biens et les décisions d'investissement sont organisés à l'échelle internationale. Celui qui emploie la notion avec précision s'interroge sur l'intensité des émissions, l'exposition au commerce, les écarts de coûts du CO₂, la répercussion des coûts sur les clients, les trajectoires d'investissement et les règles de l'instrument concerné. La notion perd de sa netteté lorsqu'elle est utilisée pour toute charge de coûts ou toute mutation structurelle. Elle n'est pas une objection à la politique climatique, mais une condition pour qu'elle soit conçue de manière efficace.

Sources

Carbon leakage — Europäische Kommission, GD Klimapolitik; 2025-10-01 (letzte Aktualisierung). Abschnitte Carbon leakage list, Defining risk of carbon leakage, Free allocation, Compensation of indirect carbon costs
Delegierter Beschluss (EU) 2019/708 der Kommission zu Sektoren mit Verlagerungsrisiko 2021–2030 — Europäische Kommission / EUR-Lex; 2019-02-15. Erwägungsgründe 3, 7, 8 und Anhang
CBAM Definitive Regime from 01/01/2026 — Deutsche Emissionshandelsstelle (DEHSt) im Umweltbundesamt; 2026-03-19 (letzte Aktualisierung). Abschnitte zur 50-Tonnen-Schwelle, zur CBAM-Erklärung und zu Determination of the free allocation adjustment
CBAM Certificates — Deutsche Emissionshandelsstelle (DEHSt) im Umweltbundesamt; 2026-07-28 (letzte Aktualisierung). Einleitung und Tabelle Important dates in 2027
Beihilfen für indirekte CO2-Kosten des Emissionshandels (Strompreiskompensation) in Deutschland für das Jahr 2023 — Deutsche Emissionshandelsstelle (DEHSt) im Umweltbundesamt; unbekannt. Zusammenfassung und Einleitung

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Edited by eCMS on 11.11.2026 16:59