Blackout · Glossaire

Un blackout est un effondrement à grande échelle de l'approvisionnement en électricité. Le réseau de transport ne peut alors plus être exploité de manière stable, en totalité ou en grande partie, et un très grand nombre de consommateurs se retrouvent simultanément sans électricité. Ne sont donc pas visés une panne locale isolée due à un câble endommagé, une brève interruption dans un quartier ou la coupure annoncée de certaines charges. Un blackout touche le fonctionnement du système électrique lui-même. La fréquence, la tension, les dispositifs de protection, la production et la charge doivent ensuite être rétablis ensemble dans le cadre d'une reconstitution ordonnée.

Le droit de l'UE en donne une définition précise. La ligne directrice sur l'exploitation du réseau de transport, règlement (UE) 2017/1485, désigne l'« état de blackout », aussi appelé en allemand « Schwarzfall-Zustand ». Il s'agit d'un état du réseau dans lequel l'exploitation du réseau de transport est interrompue en totalité ou en partie. Selon l'article 18, paragraphe 4, cet état est atteint lorsqu'au moins l'une de deux conditions est remplie. Soit plus de 50 % de la charge de la zone de réglage du gestionnaire de réseau de transport concerné disparaît. Soit la zone de réglage est hors tension pendant au moins trois minutes, de sorte que les plans de reconstitution du réseau sont activés. La définition juridique ne suppose donc pas une durée « longue » de plusieurs heures ou jours. Elle repose sur l'ampleur et sur l'état du réseau de transport d'une zone de réglage. Pour les zones synchrones de la Grande-Bretagne et de l'Irlande/Irlande du Nord, le règlement permet des propositions propres concernant le seuil de charge. Dans le langage courant et dans la protection civile, la notion est en revanche souvent entendue plus largement, par exemple comme une panne de courant suprarégionale et de plus longue durée.

En Europe continentale, les réseaux électriques fonctionnent à une fréquence nominale de 50 hertz. La fréquence indique si l'injection et le soutirage sont en équilibre. Si l'on consomme plus d'électricité qu'on n'en produit, elle baisse. Si l'on injecte plus qu'on ne consomme, elle monte. Les écarts sont compensés par l'énergie de réglage, des mécanismes de protection automatiques, le réglage des centrales, les stockages, les consommateurs flexibles et des mesures des gestionnaires de réseau. Tout écart ne provoque pas un blackout. Il résulte d'une chaîne de perturbations dans laquelle des réactions de protection, des congestions du réseau, un manque de réserves, des problèmes de maintien de la tension et des processus organisationnels se combinent de telle sorte que l'approvisionnement ne peut plus être maintenu dans une zone plus étendue.

Distinction avec la panne de courant, le brownout, le délestage et la Dunkelflaute

Dans la vie quotidienne, toute interruption de l'approvisionnement en électricité est souvent appelée « blackout ». Sur le plan technique, c'est trop imprécis. Une panne de courant locale peut être causée par des travaux, un dommage sur un câble, un transformateur défectueux ou une tempête. Pour les personnes touchées, c'est considérable. Le système électrique général ne s'effondre toutefois généralement pas dans ce cas. Les gestionnaires de réseau peuvent localiser le défaut, rebasculer des sections du réseau et souvent rétablir l'approvisionnement progressivement.

Un brownout est un abaissement ciblé ou involontaire de la tension. Les consommateurs continuent de recevoir du courant, mais de moindre qualité ou utilisable seulement de façon limitée. Dans les réseaux interconnectés européens, le brownout n'est pas un moyen d'exploitation planifié. La notion apparaît surtout dans les discussions sur les risques et les crises.

Le délestage est autre chose qu'un blackout. Certains consommateurs ou zones du réseau sont alors délibérément déconnectés afin d'éviter un effondrement plus important. Lorsque la fréquence chute fortement, un délestage automatique sous-fréquence déconnecte progressivement de la charge du réseau. En Europe continentale, il commence à environ 49 hertz. Le réseau restant peut ainsi se stabiliser de nouveau. Les règles de l'UE relatives au plan de défense du système fixent à cet effet une valeur de fréquence obligatoire à partir de laquelle le délestage doit au plus tard commencer. Le délestage est une intervention destinée à éviter un blackout. Il ne signifie pas la même chose qu'un blackout.

La Dunkelflaute (période sombre et sans vent) et le blackout ne doivent pas non plus être assimilés. Une Dunkelflaute est une situation météorologique dans laquelle, pendant un certain temps, seule peu d'électricité éolienne et solaire est produite. Elle peut peser sur la situation d'approvisionnement si la puissance garantie, les stockages, les importations, la flexibilité de la demande ou les réserves ne suffisent pas. Mais ce n'est pas un blackout. Entre un bilan électrique tendu et un effondrement du réseau se trouvent des processus de marché, la planification de l'engagement, la conduite du réseau, les réserves et les concepts de protection.

Conditions techniques d'un blackout

Pour un approvisionnement stable, le réseau a besoin à tout instant d'une puissance suffisante, d'une tension stable, de moyens d'exploitation réglables et de flux d'électricité maîtrisables. La quantité d'électricité produite ou consommée chaque année en kilowattheures dit peu de choses sur le risque de blackout. Ce qui est décisif est autre : savoir si, à une seconde donnée, une puissance mobilisable suffisante est disponible aux bons points du réseau et si les lignes, transformateurs et systèmes de protection peuvent supporter les flux de charge.

Les réseaux électriques sont exploités selon des principes de sécurité. Parmi eux figure le critère n-1 : si un moyen d'exploitation important tombe en panne, par exemple une ligne ou un transformateur, le réseau ne doit pas passer dans un état inadmissible. Les gestionnaires de réseau travaillent donc avec des réserves, le redispatching, le maintien de la tension, la gestion de la puissance réactive et une surveillance permanente. Le droit de l'UE distingue plusieurs états du réseau : état normal, état d'alerte, état d'urgence, état de blackout et état de reconstitution. Si plusieurs perturbations surviennent simultanément ou se propagent plus vite que les contre-mesures ne prennent effet, une cascade peut se produire. Les systèmes de protection déconnectent alors des lignes, des centrales ou des parties du réseau afin de protéger les installations. Chacune de ces réactions est judicieuse en soi. Dans une situation défavorable, elles peuvent toutefois déclencher d'autres surcharges.

La fréquence n'est qu'une grandeur visible. Le maintien de la tension, la puissance de court-circuit, la réserve d'inertie, la capacité de réglage et une communication fonctionnelle sont tout aussi importants. De plus en plus d'installations sont reliées au réseau par l'électronique de puissance, par exemple le photovoltaïque, l'éolien et les batteries de stockage avec onduleurs. Certaines propriétés de stabilité du système en sont modifiées. Cela ne signifie pas automatiquement un danger accru de blackout. Les services système, les règles de raccordement au réseau, le comportement des onduleurs et la conduite d'exploitation doivent toutefois être adaptés à la nouvelle structure de production.

Exemple : la péninsule Ibérique le 28 avril 2025

Le 28 avril 2025, l'approvisionnement en électricité s'est totalement effondré sur le territoire continental espagnol et portugais. L'association des gestionnaires de réseau de transport européens ENTSO-E classe l'événement comme la perturbation la plus grave du système électrique européen depuis plus de deux décennies. Un groupe d'experts composé de gestionnaires de réseau de transport et d'autorités de régulation a examiné l'incident. Il a publié un rapport factuel en octobre 2025 et un rapport final le 20 mars 2026.

Selon le rapport final, le blackout n'avait pas une cause unique. Plusieurs facteurs ont joué ensemble : des oscillations dans le réseau, un réglage de tension et une fourniture de puissance réactive insuffisants, ainsi que le comportement de déconnexion des installations de production. La tension a augmenté rapidement. Des installations de production se sont déconnectées du réseau en cascade, et en quelques secondes les réseaux des deux pays se sont effondrés, bien que les plans de défense du système se soient déclenchés. La reconstitution a commencé immédiatement. Au Portugal, elle a duré environ 12 heures, en Espagne environ 16 heures. Le groupe a formulé 22 recommandations, notamment sur le réglage actif de la tension, la coordination des réglages de protection et la reconstitution du réseau. L'exemple montre qu'un blackout peut aussi survenir sans manque de puissance de production, lorsque le maintien de la tension et le comportement de protection ne sont pas compatibles.

Pourquoi la notion est pertinente sur les plans politique et économique

Les risques de blackout concernent la sécurité d'approvisionnement, mais ne sont pas la même chose. La sécurité d'approvisionnement consiste à fournir de l'électricité de manière fiable aux consommateurs, sur des secondes, des heures, des saisons et des cycles d'investissement. Un blackout est un événement extrême dans ce domaine. Celui qui ne discute de la sécurité d'approvisionnement qu'à travers les blackouts néglige de nombreuses questions quotidiennes. Parmi elles figurent une capacité de réseau suffisante, la maintenance, la planification des réserves, la reconstitution du réseau, la sécurité informatique, le personnel spécialisé, les pièces de rechange, les autorisations et des responsabilités claires.

Sur le plan économique, la notion est importante parce que les pannes d'électricité entraînent des coûts consécutifs élevés. La production s'arrête, les réseaux de communication tombent en panne, le trafic est perturbé, le refroidissement et l'approvisionnement en eau peuvent être affectés. Ces dommages ne se reflètent pas entièrement dans les prix de l'électricité. C'est pourquoi les normes de sécurité ne sont pas organisées uniquement à partir des prix de marché à court terme. Les gestionnaires de réseau de transport, les gestionnaires de réseau de distribution, les autorités de régulation, les exploitants de centrales et de stockages, les responsables d'équilibre et les instances publiques ont chacun leurs propres tâches. Le règlement (UE) 2017/2196 régit par exemple les obligations de ces acteurs dans l'état d'urgence et l'état de blackout.

Les marchés de l'électricité fournissent des signaux de prix pour la production et la consommation, mais ne remplacent pas l'exploitation du réseau. Un prix élevé en bourse peut indiquer une pénurie. Il ne crée toutefois pas de stabilité du réseau si des moyens d'exploitation manquent ou si certains flux d'électricité sont physiquement impossibles. À l'inverse, un prix de marché bas ne signifie pas que toutes les exigences techniques sont remplies. Même lorsque le marché est équilibré sur le plan comptable, les gestionnaires de réseau doivent maîtriser la fréquence, la tension et les congestions.

Interprétations erronées typiques

Un raccourci répandu veut qu'un blackout résulte simplement d'un manque d'électricité. Cette formulation mélange quantité d'énergie, puissance, capacité du réseau et stabilité d'exploitation. Un pays peut produire assez d'électricité sur l'année et avoir malgré tout des problèmes de puissance ou de réseau pendant certaines heures. Il peut y avoir, sur une heure, assez de production sur le plan comptable et pourtant des congestions locales. Et il peut y avoir assez de puissance de centrales, mais indisponible, mal réglée ou impossible à mobiliser en raison d'une communication perturbée. L'exemple ibérique montre en outre qu'une tension trop élevée peut elle aussi provoquer un effondrement.

Une deuxième interprétation erronée relie directement les blackouts aux énergies renouvelables. L'électricité éolienne et solaire modifie l'exploitation, car son injection dépend de la météo et de nombreuses installations sont raccordées au réseau par l'électronique de puissance. Il en résulte un besoin de flexibilité, de stockages, de développement du réseau, de réserves, de prévisions et de règles techniques adaptées. Une forte part d'énergies renouvelables ne conduit toutefois pas nécessairement à des blackouts. Ce qui est décisif, c'est de savoir si le système électrique fournit les fonctions nécessaires : soutien de la fréquence, maintien de la tension, gestion des congestions, puissance garantie, concepts de reconstitution et réactions pilotables aux perturbations. Cela inclut aussi que les onduleurs contribuent activement au réglage de la tension au lieu de ne fonctionner qu'avec des réglages fixes.

Un troisième raccourci traite la prévention des blackouts comme une simple question de centrales supplémentaires. La puissance garantie est importante, mais n'explique pas tous les risques. Les réseaux de distribution doivent pouvoir absorber des charges croissantes dues aux pompes à chaleur, à l'électromobilité et à la chaleur de procédé électrique. Le pilotage numérique peut aider, mais crée de nouvelles dépendances à l'égard de la communication, des logiciels et de la sécurité des données. Les stockages peuvent fournir de la puissance, soutenir la fréquence et lisser les pointes de charge. Ils ne remplacent toutefois pas automatiquement la capacité du réseau ni une réserve saisonnière. La flexibilité n'est efficace que si les conditions de raccordement, la mesure, les tarifs et la pilotabilité sont compatibles.

Capacité de démarrage autonome et reconstitution

Après un blackout à grande échelle, l'approvisionnement ne peut pas simplement être rallumé. De nombreuses centrales ont elles-mêmes besoin d'électricité pour démarrer leurs systèmes auxiliaires. Les installations dotées de capacité de démarrage autonome (black start) peuvent démarrer sans courant extérieur et constituent les points de départ de la reconstitution du réseau. À partir d'elles, des îlots de réseau sont formés et mis sous tension. Ensuite, d'autres producteurs sont connectés, les charges sont réalimentées progressivement et les réseaux partiels sont synchronisés entre eux. Une zone de réseau peut aussi être remise sous tension depuis l'extérieur par des liaisons avec les réseaux voisins. Le règlement (UE) 2017/2196 oblige chaque gestionnaire de réseau de transport à disposer d'un plan de défense du système et d'un plan de reconstitution du réseau. Il régit également la coordination avec les gestionnaires de réseau de distribution, les utilisateurs significatifs du réseau et les prestataires de services de reconstitution, ainsi que les tests et l'échange d'informations en situation réelle.

La capacité de démarrage autonome est donc une valeur à part entière du système électrique. Elle concerne non seulement les centrales, mais aussi la conduite du réseau, la communication, les dispositifs de protection, l'approvisionnement en combustibles, le personnel disponible et la priorité accordée aux infrastructures critiques. Un système comptant de nombreuses installations décentralisées a besoin pour cela de concepts différents de ceux d'un système composé surtout de grandes centrales centralisées. La production décentralisée peut aider à la reconstitution si elle peut fonctionner en formation de réseau et si elle est intégrée à la conduite d'exploitation. Sans règles adaptées, elle peut toutefois se déconnecter automatiquement en cas de perturbation du réseau ou, lors de la reconnexion, injecter de façon incontrôlée dans le réseau.

Message clé

Un blackout n'est pas un mot général pour exprimer un malaise à l'égard du système électrique. Il désigne une défaillance à grande échelle de l'approvisionnement en électricité, parce que le réseau ne peut plus être exploité de manière stable. En droit de l'UE, il est défini comme l'état de blackout du réseau de transport : plus de 50 % de perte de charge dans une zone de réglage ou au moins trois minutes d'absence de tension. La notion ne devient précise que lorsqu'on distingue entre quantité d'énergie, puissance instantanée, exploitation du réseau, mécanismes de protection, règles de marché et reconstitution. La prévention des blackouts consiste donc en plus qu'une capacité de réserve. Elle comprend des réseaux stables, un maintien actif de la tension, une puissance garantie, des charges flexibles, une communication robuste, des responsabilités claires ainsi que des capacités techniques telles que l'énergie de réglage et le démarrage autonome.

Sources

Verordnung (EU) 2017/1485 der Kommission zur Festlegung einer Leitlinie für den Übertragungsnetzbetrieb — Europäische Union (EUR-Lex); 2017-08-02. Art. 3 Abs. 2 Nr. 22; Art. 18 Abs. 4
Netzkodex über den Notzustand und den Netzwiederaufbau des Übertragungsnetzes – Zusammenfassung zur Verordnung (EU) 2017/2196 — Europäische Union (EUR-Lex); 2017-11-24 (Verordnung); in Kraft seit 2017-12-18. Zusammenfassung: Zweck, wichtige Eckpunkte, Begriffsbestimmungen
28 April 2025 Blackout – Final Report on the Grid Incident in Spain and Portugal — ENTSO-E; 2026-03-20. Publikationsseite mit Abschlussbericht des Expert Panel
28 April Blackout in Spain and Portugal: Expert Panel releases comprehensive factual report — ENTSO-E; 2025-10-03. Pressemitteilung
Verordnung (EU) 2017/2196 der Kommission zur Festlegung eines Netzkodex über den Notzustand und den Netzwiederaufbau des Übertragungsnetzes (HTML) — Europäische Union (EUR-Lex); 2017-11-24. Bestimmungen zum automatischen Unterfrequenz-Lastabwurf im Systemschutzplan; Anhang

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Edited by eCMS on 11.11.2026 16:03