Eigenverbrauch bezeichnet Strom, der von einer Erzeugungsanlage vor Ort erzeugt und im selben Anschluss oder in einem klar abgegrenzten räumlichen Zusammenhang verbraucht wird, ohne zuvor vollständig als Netzeinspeisung behandelt zu werden. Der Begriff wird vor allem bei Photovoltaikanlagen auf Gebäuden verwendet. Eine Dachanlage erzeugt Strom, der zunächst Haushaltsgeräte, eine Wärmepumpe, eine Wallbox, gewerbliche Verbraucher oder einen Batteriespeicher versorgen kann. Nur der nicht gleichzeitig nutzbare Überschuss wird in das öffentliche Netz eingespeist.
Gemessen wird Eigenverbrauch meist in Kilowattstunden. Die Kilowattstunde beschreibt eine Energiemenge, nicht die momentane Leistung. Für die technische Wirkung im Netz reicht die Jahresmenge jedoch nicht aus. Ob eine Kilowattstunde mittags bei hoher Photovoltaikeinspeisung, abends bei hoher Haushaltslast oder nachts aus einem Speicher verbraucht wird, verändert Netzbelastung, Bilanzierung und wirtschaftlichen Wert. Deshalb gehört zum Eigenverbrauch immer auch die Frage nach dem zeitlichen Profil von Erzeugung und Stromverbrauch.
Wichtig ist die Unterscheidung zwischen Eigenverbrauchsanteil und Autarkiegrad. Der Eigenverbrauchsanteil gibt an, welcher Teil des selbst erzeugten Stroms vor Ort genutzt wird. Der Autarkiegrad beschreibt, welcher Teil des gesamten Verbrauchs durch eigene Erzeugung gedeckt wird. Eine kleine Photovoltaikanlage kann fast vollständig selbst verbraucht werden und trotzdem nur einen geringen Anteil des Jahresverbrauchs liefern. Eine große Anlage kann einen hohen Autarkiegrad ermöglichen, aber an sonnigen Tagen erhebliche Überschüsse einspeisen. Beide Kennzahlen beschreiben unterschiedliche Richtungen derselben Energiebilanz.
Auch Direktverbrauch, Eigenversorgung und Mieterstrom sind nicht deckungsgleich mit Eigenverbrauch. Direktverbrauch meint meist die unmittelbare Nutzung ohne Zwischenspeicherung. Eigenversorgung ist ein rechtlich geprägter Begriff, bei dem es auf Betreiberidentität, räumliche Nähe und energierechtliche Voraussetzungen ankommen kann. Mieterstrom beschreibt Stromlieferungen innerhalb oder im Umfeld eines Gebäudes an Dritte, etwa an Mieterinnen und Mieter. Dort liegt nicht automatisch Eigenverbrauch im engen Sinn vor, weil Strom geliefert und abgerechnet wird. Diese Abgrenzungen sind relevant, weil Abgaben, Umlagen, Messkonzepte, Lieferpflichten und steuerliche Behandlung daran hängen können.
Technisch entsteht Eigenverbrauch durch die Reihenfolge der Leistungsflüsse hinter dem Netzanschlusspunkt. Erzeugt eine Photovoltaikanlage zu einem Zeitpunkt 5 Kilowatt und die Verbraucher im Gebäude benötigen gleichzeitig 3 Kilowatt, werden diese 3 Kilowatt lokal genutzt und 2 Kilowatt eingespeist. Benötigt das Gebäude 7 Kilowatt, deckt die Anlage 5 Kilowatt und 2 Kilowatt werden aus dem Netz bezogen. Moderne Messsysteme erfassen Bezug und Einspeisung getrennt. Bei komplexeren Anlagen mit Batteriespeicher, mehreren Verbrauchern oder gemeinschaftlicher Nutzung braucht es ein Messkonzept, das die Energiemengen eindeutig zuordnet.
Der wirtschaftliche Anreiz für Eigenverbrauch entsteht aus der Differenz zwischen vermiedenem Netzbezug und Vergütung für eingespeisten Strom. Haushaltsstrom aus dem Netz enthält neben Beschaffungskosten auch Netzentgelte, Steuern, Umlagen, Vertriebskosten und Messentgelte. Für eingespeisten Photovoltaikstrom wird dagegen meist eine deutlich niedrigere Einspeisevergütung oder ein Marktwert erzielt. Wird Strom selbst verbraucht, ersetzt er also eine teure Bezugs-kWh statt eine niedriger vergütete Einspeise-kWh zu erzeugen. Diese Differenz erklärt, warum Eigenverbrauch für viele Betreiber wirtschaftlich attraktiver ist als vollständige Einspeisung.
Batteriespeicher erhöhen den Eigenverbrauch, indem sie mittägliche Überschüsse aufnehmen und später bereitstellen. Dass ein Speicher den Eigenverbrauchsanteil steigert, bedeutet jedoch nicht automatisch, dass er volkswirtschaftlich oder netzdienlich optimal betrieben wird. Ein Speicher, der nur auf maximale private Eigenverbrauchsquote ausgelegt ist, lädt häufig schon früh am Tag voll und kann spätere Einspeisespitzen nicht mehr aufnehmen. Ein netzdienlicher Betrieb würde Ladeleistung, Wetterprognose, Verbrauchserwartung und mögliche Netzengpässe berücksichtigen. Die technische Möglichkeit des Speicherns sagt daher noch wenig über die Systemwirkung aus.
Auch Lastverschiebung kann Eigenverbrauch erhöhen. Eine Wärmepumpe kann Warmwasser bevorzugt in Zeiten hoher Solarerzeugung bereiten, ein Elektroauto kann tagsüber laden, eine gewerbliche Kühlung kann innerhalb technischer Grenzen vorgezogen werden. Solche Verschiebungen sind nur dann sinnvoll, wenn Komfort, Prozessanforderungen, Batteriezustand, Netzanschlussleistung und Tarifregeln zusammenpassen. Eigenverbrauch wird damit zu einer Frage von Flexibilität. Gemeint ist nicht beliebiger Verzicht, sondern die kontrollierte zeitliche Anpassung von Verbrauch oder Speicherung innerhalb realer Grenzen.
Für das Verteilnetz kann Eigenverbrauch entlastend wirken, wenn lokal erzeugter Strom tatsächlich lokale Last deckt und dadurch weniger Leistung über Leitungen und Transformatoren fließt. Diese Wirkung ist aber zeitabhängig. In Wohngebieten mit vielen Photovoltaikanlagen entstehen Netzprobleme oft nicht wegen zu wenig Eigenverbrauch im Jahresdurchschnitt, sondern wegen hoher gleichzeitiger Einspeisung an sonnigen Tagen mit geringer lokaler Last. Eine hohe Eigenverbrauchsquote am Abend hilft gegen diese Mittagsspitzen nur, wenn Speicher oder steuerbare Verbraucher den Überschuss vorher aufnehmen können. Für Netzplanung zählt daher Leistung zu bestimmten Zeitpunkten, nicht nur die jährliche Eigenverbrauchsmenge.
Ein häufiges Missverständnis besteht darin, Eigenverbrauch mit Netzunabhängigkeit gleichzusetzen. Die meisten Eigenverbrauchsanlagen bleiben auf das Netz angewiesen. Sie beziehen Strom bei Dunkelheit, im Winter, bei hohem Leistungsbedarf oder bei Ausfall eigener Komponenten. Gleichzeitig nutzen sie das Netz zur Einspeisung von Überschüssen. Der Netzanschluss stellt Leistung, Ausgleich, Spannungshaltung und Versorgungssicherheit bereit. Diese Funktionen bleiben auch dann erforderlich, wenn die jährlich bezogene Strommenge sinkt. Daraus entsteht eine Verteilungsfrage: Wenn Netzkosten stark über bezogene Kilowattstunden finanziert werden, tragen Haushalte mit hohem Eigenverbrauch weniger zu Kosten bei, obwohl sie Netzkapazität weiterhin benötigen.
Diese Frage ist nicht mit dem Hinweis zu erledigen, Eigenverbraucher würden das Netz entlasten. In manchen Situationen tun sie das, in anderen nicht. Die angemessene Tarifstruktur muss zwischen Energiemenge, Anschlussleistung, zeitlicher Netzbelastung und Systemdienstleistungen unterscheiden. Leistungspreise, zeitvariable Netzentgelte oder dynamische Stromtarife können Anreize präziser setzen als reine Arbeitspreise. Wer die Wirkung verstehen will, muss die Regel betrachten, die sie erzeugt: Ein Tarif, der jede vermiedene Kilowattstunde gleich bewertet, belohnt auch Eigenverbrauch zu Zeiten, in denen das Netz gar nicht belastet wäre. Ein Tarif mit zeitlicher Differenzierung kann Verbrauch in Stunden lenken, in denen viel erneuerbarer Strom verfügbar ist oder Netzkapazität frei bleibt.
Eigenverbrauch verändert außerdem die Rolle der Verbraucher. Aus reinen Abnehmern werden Betreiber kleiner Erzeugungsanlagen, teilweise auch Speicherbetreiber und Anbieter von Flexibilität. Dafür hat sich der Begriff Prosumer eingebürgert. Er beschreibt aber nur grob, dass Erzeugung und Verbrauch zusammenfallen. Für das Stromsystem ist genauer relevant, ob die Anlage steuerbar ist, welche Messung vorhanden ist, ob sie auf Preissignale reagiert, ob sie netzdienlich betrieben werden kann und wer für Abrechnung und Bilanzierung verantwortlich ist. Eine Million kleiner Anlagen ergeben nicht automatisch ein koordiniertes Kraftwerk. Koordination entsteht erst durch Regeln, Daten, Schnittstellen und Verantwortlichkeiten.
Politisch wird Eigenverbrauch oft als besonders naheliegende Form der Energiewende beschrieben, weil er Investitionen mobilisiert und erneuerbare Erzeugung sichtbar in Gebäude und Betriebe bringt. Diese Wirkung ist real. Sie ersetzt aber nicht die Aufgaben von Netzausbau, Marktdesign, Versorgungssicherheit und saisonalem Ausgleich. Photovoltaischer Eigenverbrauch ist stark sommer- und tageszeitabhängig. Der Strombedarf von Wärmepumpen steigt dagegen im Winter, wenn die Solarerzeugung geringer ist. Elektromobilität kann Eigenverbrauch erhöhen, wenn Fahrzeuge zur passenden Zeit am Ladepunkt stehen. Industrie und Gewerbe haben andere Lastprofile als Haushalte. Die Qualität eines Eigenverbrauchskonzepts hängt deshalb von der konkreten Kombination aus Erzeugung, Verbrauch, Speicher, Steuerung und Tarif ab.
Eigenverbrauch macht die Nähe von Erzeugung und Verbrauch sichtbar, erklärt aber nicht allein, ob eine Anlage systemdienlich, kostengerecht oder versorgungssicher wirkt. Der Begriff beschreibt zunächst eine bilanzielle und technische Nutzung von Strom hinter oder nahe einem Netzanschluss. Seine Bedeutung entsteht durch die zeitliche Übereinstimmung von Erzeugung und Last, durch die Regeln für Netzentgelte und Einspeisung sowie durch die Frage, ob private Optimierung mit den Anforderungen des Verteilnetzes und des gesamten Stromsystems zusammenpasst.