Hydrogen Purchase Agreement · Glossaire

Un Hydrogen Purchase Agreement, en abrégé HPA, est un contrat à long terme portant sur la livraison et l'achat d'hydrogène ou de produits dérivés tels que l'ammoniac ou le méthanol. Il détermine qui livre ou achète quelle quantité et à quelles conditions, quelle est la durée du contrat, quelle qualité est due, où la livraison a lieu et comment les risques liés au prix, aux quantités et aux défaillances sont répartis. Un HPA est surtout important pour les projets où une nouvelle production, de nouvelles infrastructures et une demande industrielle doivent apparaître simultanément.

Le terme a deux significations. De manière générale, il désigne tout contrat bilatéral d'achat d'hydrogène (contrat d'offtake). En Allemagne et dans l'UE, il est en outre le nom d'un type de contrat précis dans l'instrument de soutien H2Global. Dans ce cadre, la société intermédiaire Hintco conclut des HPA à long terme avec des producteurs et revend les quantités à des acheteurs par le biais de Hydrogen Sales Agreements (HSA) de plus courte durée. Il convient donc de vérifier quelle signification est visée lorsqu'on rencontre le terme.

Le nom s'inspire du Power Purchase Agreement. Un PPA régit l'achat d'électricité, un HPA l'achat d'hydrogène. Les deux ont en commun leur rôle dans le financement : le producteur peut montrer aux banques, aux investisseurs ou aux bailleurs de fonds publics qu'il existe, pour son futur produit, un acheteur solvable. En contrepartie, l'acheteur s'assure une future source d'approvisionnement et peut planifier la conversion de ses procédés. Un HPA est toutefois généralement plus complexe qu'un contrat d'électricité, car l'hydrogène n'est pas seulement de l'énergie. C'est une substance physique soumise à des exigences de qualité, à des limites de transport et à des spécifications industrielles.

Les quantités peuvent être exprimées en kilogrammes, en tonnes, en normaux mètres cubes ou en énergie, en mégawattheures. Cela fait une différence. Un kilogramme d'hydrogène contient environ 33,3 kilowattheures par rapport au pouvoir calorifique inférieur et environ 39,4 kilowattheures par rapport au pouvoir calorifique supérieur. Un contrat en mégawattheures doit donc préciser quel pouvoir calorifique s'applique. Pour de nombreux procédés industriels, ce n'est en outre pas seulement le contenu énergétique qui compte, mais aussi la pureté, l'humidité, les impuretés, la pression de livraison, la température et un approvisionnement continu. Une raffinerie, une usine d'ammoniac ou une aciérie évalue l'hydrogène autrement que l'exploitant d'une station-service ou d'un stockage saisonnier.

Distinction par rapport au PPA, au contrat de fourniture et à la déclaration d'intention

Un HPA n'est pas un PPA pour une autre molécule. La production d'hydrogène vert dépend certes étroitement de l'approvisionnement en électricité, souvent via un PPA pour de l'électricité renouvelable. Le HPA, lui, régit le résultat d'une chaîne de transformation. Celle-ci comprend l'électrolyse, le traitement de l'eau, la compression, le stockage, le transport et, le cas échéant, la certification. À chacune de ces étapes, des coûts, des défaillances et des obligations juridiques peuvent apparaître.

Un HPA se distingue d'un contrat de fourniture ordinaire surtout par son rôle dans le financement de projet et par sa durée. Les livraisons à court terme peuvent être traitées par des contrats standard. Un HPA, en revanche, vise souvent à rendre un investissement possible, par exemple dans un électrolyseur, une chaîne d'importation, un raccordement à un pipeline ou la transformation d'une installation industrielle. C'est pourquoi il contient fréquemment des quantités minimales d'achat, des clauses take-or-pay, des formules de prix, des mécanismes d'adaptation, des dates de mise en service et des indemnités en cas de non-livraison ou de non-enlèvement. Les conditions types de H2Global prévoient elles aussi une clause take-or-pay.

Un HPA doit en outre être distingué d'un Memorandum of Understanding, d'une Letter of Intent ou d'une autre déclaration d'intention. De nombreux projets annoncent tôt des partenariats ou des quantités d'achat prévues. De telles déclarations peuvent être stratégiquement importantes, mais elles ne créent souvent pas d'obligations pouvant être exigées en justice. Pour les banques, ce qui compte est de savoir si un contrat permet d'escompter des paiements fermes, quelles conditions suspensives restent ouvertes et si l'acheteur est solvable. Un intérêt annoncé ne remplace pas un contrat d'achat solide.

Ce qu'un HPA doit régler

Quantité et profil de livraison : outre la quantité annuelle, l'évolution dans le temps compte. Un électrolyseur qui fonctionne surtout lorsque l'électricité éolienne et solaire est abondante produit de manière irrégulière. Un client industriel a souvent besoin d'un approvisionnement régulier. L'écart entre les deux doit être comblé par des stockages intermédiaires, des sources de réserve, des fenêtres de livraison et des règles de compensation.
Prix : il peut être fixe, indexé ou composé de plusieurs éléments. Les références possibles sont les prix de l'électricité, les indices d'inflation, les prix du gaz naturel et du CO₂, les coûts de transport ou les mécanismes de soutien. Un prix fixe rend les coûts prévisibles, mais déplace les risques. Le contrat doit régler qui supporte les surcoûts si les prix de l'électricité, les redevances de réseau ou les exigences réglementaires augmentent. Les coûts de production de l'hydrogène (LCOH) servent souvent de référence de coûts pour les producteurs.
Lieu de livraison : la livraison peut avoir lieu à l'électrolyseur, à un point d'injection dans le réseau d'hydrogène, au port, à la porte de l'usine ou sous la forme d'un dérivé tel que l'ammoniac. Le point de livraison détermine qui assume le transport, la compression, les pertes, les droits de douane, le raccordement et le contrôle de qualité. Pour les importations s'ajoutent des étapes de conversion, par exemple la liquéfaction, la synthèse d'ammoniac ou la reconversion (cracking).
Qualité et origine : il faut régler la pureté, la pression, les impuretés admissibles et les preuves relatives à la production. Un HPA doit indiquer clairement si ce qui est dû est de l'hydrogène physique, une réduction certifiée des gaz à effet de serre ou un classement réglementaire déterminé.

La question de savoir si l'hydrogène est considéré dans l'UE comme renouvelable au sens de la catégorie RFNBO (carburant renouvelable d'origine non biologique) relève du règlement délégué (UE) 2023/1184. Il est en vigueur depuis le 10 juillet 2023. Selon ce règlement, l'électricité du réseau n'est en principe considérée comme entièrement renouvelable que si les exigences d'additionnalité, de corrélation temporelle (Temporal Matching) et de corrélation géographique sont remplies. Une installation renouvelable est considérée comme nouvelle au sens de l'additionnalité si elle a été mise en service au plus tôt 36 mois avant l'installation d'hydrogène. Des exceptions existent par exemple pour les zones de dépôt des offres comptant plus de 90 pour cent d'électricité renouvelable et pour les heures où le prix day-ahead est au maximum de 20 euros par mégawattheure. La corrélation temporelle devient progressivement plus stricte selon les règles transitoires : d'abord mensuelle, puis horaire à partir de 2030. Pour les installations mises en service avant 2028, le critère d'additionnalité ne s'applique que plus tard. Les garanties d'origine pour l'électricité ne remplissent pas automatiquement ces critères. Pour un HPA d'une durée de dix ans, cela signifie que les règles peuvent se durcir pendant la durée du contrat, et que le contrat devrait déterminer qui supporte ce risque.

Importance pour les investissements et le système électrique

Un marché de l'hydrogène ne naît pas du simple fait que des électrolyseurs sont construits. Un producteur n'investit que si l'approvisionnement en électricité, le raccordement au réseau, l'eau, les autorisations, les acheteurs et le financement sont compatibles. Un client industriel ne convertit ses procédés que si le prix, la disponibilité et la qualité sont prévisibles sur une période plus longue. Le HPA relie contractuellement les deux parties et coordonne ainsi le développement de projets, la politique industrielle, les infrastructures et le financement.

Pour le système électrique, un HPA est important parce que l'hydrogène vert nécessite de l'électricité supplémentaire et peut en même temps offrir de la flexibilité. Les électrolyseurs peuvent déplacer leur production vers les périodes de forte production renouvelable, si les acheteurs et les stockages le permettent. Ils peuvent toutefois aussi créer de nouvelles charges qui modifient les réseaux, les besoins d'extension de la production et la charge résiduelle. Si un HPA exige une livraison régulière sans stockage suffisant, l'électrolyseur devient plutôt un grand consommateur continu. Des fenêtres de livraison flexibles lui permettent au contraire de réagir aux signaux de prix et de réseau. La conception du contrat façonne donc l'exploitation de l'installation, et pas seulement son financement.

Pour les clients industriels, l'hydrogène n'est souvent pas un vecteur d'énergie interchangeable. Dans la chimie, il est une matière première, dans la sidérurgie un agent réducteur, dans les raffineries un gaz de procédé. S'il fait défaut, l'électricité ou le gaz naturel ne peuvent pas reprendre le procédé à court terme. C'est pourquoi un HPA traite la sécurité d'approvisionnement autrement que de nombreux contrats d'électricité. Les livraisons de remplacement, les obligations de stockage, les règles de force majeure et les limites de responsabilité ont un effet direct sur la production.

Le HPA dans le modèle H2Global

H2Global montre comment un HPA peut s'articuler avec un soutien public. Hintco achète, dans le cadre d'une double enchère, de l'hydrogène ou des dérivés au moyen de HPA à long terme à prix fixe. L'offre la plus basse remporte le marché. La revente se fait par des HSA de plus courte durée au plus offrant, dans les tours en cours le plus souvent pour une durée d'un an. La différence entre le prix d'achat plus élevé et le prix de vente plus bas est compensée par le soutien public. Comme Hintco est partie contractante des deux côtés, les producteurs ne supportent pas l'intégralité du risque de crédit et de débouché vis-à-vis de clients finaux individuels.

Lors de l'appel d'offres pilote, un HPA d'une durée fixe de dix ans (2026 à 2036) a été attribué dans le lot relatif à l'ammoniac renouvelable. Le marché a été remporté par une filiale de Fertiglobe. La première livraison était, selon l'état de l'époque, prévue pour 2027. Les projets pour le deuxième tour prévoient des livraisons entre 2028 et 2036. Ces calendriers reposent sur des informations des années 2024 et 2025 et ont pu changer.

Malentendus typiques

Un HPA ne garantit pas l'approvisionnement en hydrogène. Un contrat peut créer une obligation de livraison. Mais il ne construit pas de pipeline, n'accélère aucune autorisation et ne rend aucun électrolyseur techniquement disponible. La solidité d'un HPA dépend des conditions préalables en amont : approvisionnement en électricité, raccordement au réseau, eau, chaînes d'approvisionnement pour les composants des installations, infrastructure de transport et reconnaissance réglementaire.

La désignation d'hydrogène vert est elle aussi souvent employée de manière abrégée. Lorsqu'un HPA prévoit de l'hydrogène issu d'électricité renouvelable, il faut déterminer selon quel corpus de règles cette qualité est démontrée, par exemple selon les critères RFNBO de l'UE via un système de certification reconnu. Pour les quotas, les programmes de soutien ou les obligations de déclaration, une formulation générale ne suffit généralement pas. Sinon, l'hydrogène livré peut être utilisable en exploitation, mais ne pas avoir l'effet réglementaire attendu.

Les prix des HPA sont difficilement comparables sans contexte. Un prix bas peut reposer sur un soutien public, des coûts de transport non clarifiés, des exigences de qualité souples ou des obligations de livraison limitées. Un prix élevé peut refléter une disponibilité garantie, une certification stricte, la constitution de stocks ou une livraison franco usine. Les prix ne peuvent être comparés que lorsque la quantité, la durée, le profil de livraison, le point de livraison, la forme du produit, les exigences d'origine et la répartition des risques sont connus.

Les contrats à long terme n'empêchent pas nécessairement la concurrence. Sur un marché jeune, ils peuvent la rendre possible en premier lieu, parce qu'ils rendent les investissements finançables et utilisent les premières infrastructures. Des durées très longues, des obligations d'enlèvement exclusives ou des garanties de prix garanties par l'État peuvent toutefois aussi compliquer l'accès au marché. L'appréciation dépend de la structure contractuelle concrète, de la phase de marché et de la question de savoir si l'infrastructure reste accessible à des tiers.

Mise en perspective institutionnelle

Les HPA coexistent souvent avec des contrats de soutien, des contrats pour différence, des règles d'utilisation des réseaux et des programmes de politique industrielle. Des instruments tels que H2Global ou les Carbon Contracts for Difference peuvent amortir les risques de prix, mais ne remplacent pas toute réglementation entre producteur et acheteur. Un contrat de soutien peut combler l'écart entre les coûts de production et la disposition à payer. Le HPA doit toujours clarifier ce qui est livré, quand, où et avec quelle qualité.

Les compétences sont réparties. Les règles relatives à l'électricité influencent les coûts d'électrolyse, la régulation des réseaux d'hydrogène les coûts de transport, le droit des énergies renouvelables et du climat la comptabilisation, le droit des aides d'État les modèles de soutien possibles. Les risques liés aux procédés sont supportés par les entreprises industrielles. Un HPA peut relier ces niveaux, mais ne peut pas résoudre des exigences contradictoires. Un HPA soigneusement conçu ne prouve pas qu'un marché de l'hydrogène fonctionne déjà. Il montre toutefois quelles conditions doivent être remplies pour qu'une production annoncée et une demande annoncée deviennent une relation de livraison fiable.

Sources

Delegierte Verordnung (EU) 2023/1184 der Kommission zur Festlegung einer Unionsmethode für RFNBO — Europäische Kommission / EUR-Lex; 2023-02-10 (veröffentlicht 2023-06-20, in Kraft 2023-07-10; konsolidierte Fassung 2024-06-10). Erwägungsgründe 1–8; Art. 5–7 und Übergangsbestimmungen
Frequently Asked Questions – Hintco — Hintco GmbH; unbekannt. Abschnitte zum Auktionsverfahren und zur zweiten Ausschreibung
H2Global Term Sheet: Hydrogen Purchase Agreements (Draft 7 July 2022) — Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz; 2022-07-07 (Entwurf). Term Sheet, Abschnitte zu Auktionsmodell, Lieferpunkt und Take-or-pay
Results of the H2Global Pilot auction — H2Global Stiftung (Präsentation, bereitgestellt über ESMAP); 2024-09-04. Folien zu Los 1 (erneuerbares Ammoniak) und zu den HPA-Bedingungen
H2Global Update: German Hintco Prepares First Resale and Second Import Tender for Renewable Hydrogen — Linklaters (Sekundärquelle); unbekannt (ca. 2025). Abschnitte zur zweiten Ausschreibungsrunde und zur ersten HSA-Auktion

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Edited by eCMS on 12.11.2026 05:10