Énergies renouvelables · Glossaire

Les énergies renouvelables sont des sources d'énergie qui se renouvellent en permanence à l'échelle des temps humains ou qui sont, du point de vue humain, pratiquement inépuisables. Dans le système électrique, il s'agit surtout de l'énergie éolienne, du photovoltaïque, de l'hydroélectricité, de la biomasse et de la géothermie. En dehors du secteur électrique, relèvent également de cette catégorie le solaire thermique, la chaleur ambiante pour les pompes à chaleur ainsi que les combustibles issus de la biomasse. Le terme ne désigne donc pas une technique unique. Il regroupe des sources d'énergie très différentes, dont les techniques, les coûts et les possibilités d'utilisation diffèrent nettement.

La principale distinction commune concerne le combustible. Le charbon, le gaz naturel, le pétrole et l'uranium sont extraits de gisements limités. Les énergies renouvelables, elles, exploitent des flux d'énergie continus tels que le vent, le rayonnement solaire, l'eau courante, la croissance des plantes ou la chaleur terrestre. Cela ne signifie pas que les installations se passent de matières premières, de surfaces ou d'atteintes à la nature. Les éoliennes, les modules solaires, les lignes, les stockages et les postes de transformation doivent être construits, entretenus et, à terme, remplacés ou recyclés. Ce qui est renouvelable, c'est la source d'énergie utilisée, pas automatiquement chaque condition matérielle de son exploitation.

Définitions juridiques en Allemagne et dans l'UE

En Allemagne, la loi sur les énergies renouvelables (Erneuerbare-Energien-Gesetz, EEG 2023) définit la notion à son § 3, point 21. En relèvent l'hydroélectricité, y compris l'énergie des vagues, des marées, du gradient de salinité et des courants, l'énergie éolienne, l'énergie du rayonnement solaire et la géothermie. S'y ajoute l'énergie issue de la biomasse, y compris le biogaz, le biométhane, le gaz de décharge et le gaz d'épuration ainsi que la part biodégradable des déchets des ménages et de l'industrie. Cette définition vaut pour l'EEG, donc surtout pour la production et le soutien de l'électricité. Le grisou est certes traité par l'EEG de manière similaire aux énergies renouvelables à de nombreux endroits, mais il n'en fait pas partie. L'électricité issue d'un stockage n'est considérée comme électricité d'une installation EEG que si l'énergie stockée provient exclusivement d'énergies renouvelables ou de grisou.

Au niveau de l'UE, la directive sur les énergies renouvelables (UE) 2018/2001 régit la notion, dans sa version consolidée de 2024. Elle définit l'énergie renouvelable comme l'énergie provenant de sources renouvelables non fossiles. Sont expressément citées, outre le vent, le soleil (solaire thermique et photovoltaïque), la géothermie, l'hydroélectricité et la biomasse, également l'énergie ambiante, l'énergie du gradient de salinité, l'énergie marine ainsi que le gaz de décharge, le gaz d'épuration et le biogaz. Comme la définition de l'UE inclut aussi l'énergie ambiante, la chaleur que les pompes à chaleur tirent de l'air, de l'eau ou du sol peut être comptée comme renouvelable dans les statistiques de l'UE. La définition déterminante dépend donc du cadre juridique : pour les droits au soutien au titre de l'EEG, c'est la définition allemande qui s'applique ; pour les objectifs et les rapports de l'UE, c'est la directive.

Énergie et puissance : ce qui est mesuré

L'électricité renouvelable se mesure le plus souvent en kilowattheures, et à l'échelle d'un pays en térawattheures. Un kilowattheure est une quantité d'énergie. Il faut en distinguer la puissance installée, exprimée en kilowatts, mégawatts ou gigawatts. L'EEG entend par là la puissance active électrique qu'une installation peut fournir durablement, sur le plan technique, en fonctionnement normal. Une installation photovoltaïque de forte puissance installée ne produit malgré tout pas d'électricité la nuit. Une éolienne fournit des quantités variables selon le vent. La puissance installée dit donc peu de choses sur la quantité d'électricité qu'une installation produit en un an et sur le moment où elle est disponible. Pour évaluer les énergies renouvelables, il faut considérer ensemble la quantité produite, le profil temporel, le site, le raccordement au réseau et l'effet sur l'ensemble du système.

Chiffres clés actuels pour l'Allemagne

Selon le groupe de travail Statistiques sur les énergies renouvelables (AGEE-Stat) de l'Office fédéral de l'environnement (Umweltbundesamt), environ 290 térawattheures d'électricité issue d'énergies renouvelables ont été produits en Allemagne en 2025, soit environ un pour cent de plus que l'année précédente. La hausse provient surtout des nouvelles installations solaires. L'éolien et l'hydroélectricité ont produit moins que l'année précédente en raison de conditions météorologiques défavorables. La part des énergies renouvelables dans la consommation brute d'électricité est passée de 54,4 à 55,1 pour cent.

En dehors du secteur électrique, les parts sont nettement plus faibles. Dans le secteur de la chaleur, la part renouvelable était de 19,0 pour cent en 2025, dans les transports de 8,0 pour cent. Dans la consommation finale brute d'énergie totale, les énergies renouvelables représentaient une part de 23,8 pour cent. L'EEG prévoit que la part de l'électricité renouvelable dans la consommation brute d'électricité en Allemagne doit passer à au moins 80 pour cent d'ici 2030. Point important pour la compréhension : une part dans la consommation brute d'électricité est un bilan annuel calculé. Elle ne dit rien de la part à une heure donnée.

Sources renouvelables différentes, rôles différents dans le système

L'énergie éolienne et le photovoltaïque marquent la transformation du système électrique, car ils peuvent être développés en grandes quantités et à des coûts relativement faibles. Leurs coûts courants sont réduits, puisqu'aucun combustible n'a à être acheté. Leur production dépend toutefois de la météo, de l'heure du jour et de la saison. Cette variation n'est pas une défaillance, mais une propriété technique. La planification, les règles de marché et l'exploitation du réseau doivent en tenir compte.

L'hydroélectricité a d'autres propriétés. Les centrales au fil de l'eau produisent de manière relativement régulière, mais varient avec le débit des cours d'eau, par exemple lors d'années sèches. Les centrales à réservoir peuvent accumuler l'apport naturel et l'utiliser de façon ciblée lorsque l'électricité est nécessaire. Les centrales de pompage-turbinage, en revanche, déplacent dans le temps de l'électricité déjà produite. Elles sont avant tout des stockages et non une source renouvelable autonome. La biomasse peut être stockée et, en principe, être utilisée selon les besoins. Elle entre toutefois en concurrence pour les surfaces, avec la production alimentaire, la protection de la nature et l'usage matière. La géothermie peut fournir sans interruption de la chaleur ou de l'électricité là où les conditions géologiques s'y prêtent. Le terme générique « renouvelable » masque facilement ces différences. Pour la sécurité d'approvisionnement, ce qui compte n'est pas l'étiquette d'une installation, mais le moment, le lieu et le degré de maîtrise avec lesquels elle fournit de l'énergie.

« Renouvelable » et « sans émissions » ne sont pas non plus identiques. L'énergie éolienne, le photovoltaïque et l'hydroélectricité ne causent que de très faibles émissions de gaz à effet de serre en exploitation. Sur l'ensemble du cycle de vie, des émissions apparaissent toutefois lors de la fabrication, du transport, de la construction et du démantèlement. Pour la biomasse, la culture, la récolte, la transformation et les changements d'affectation des sols peuvent causer des émissions considérables et réduire nettement le bénéfice climatique. Le bénéfice climatique des énergies renouvelables est globalement élevé. Il ne ressort toutefois que d'un bilan complet des flux d'énergie et de matières, et non du seul terme.

Distinction avec l'électricité verte, la décentralisation et l'autarcie

Les énergies renouvelables sont souvent assimilées à l'« électricité verte ». Dans le réseau électrique physique, on ne peut toutefois pas suivre quelle électricité provient de quelle installation. Les produits d'électricité verte et les garanties d'origine n'attribuent les quantités produites que de manière comptable. Selon l'EEG, une garantie d'origine est un document électronique qui, dans le cadre de l'étiquetage de l'électricité, prouve aux consommateurs finals qu'une certaine part ou une certaine quantité d'électricité provient d'énergies renouvelables. La directive de l'UE exige en outre que la même unité d'énergie renouvelable ne soit comptabilisée qu'une seule fois. De tels justificatifs peuvent être utiles, mais ne remplacent pas la construction d'installations et de réseaux réels. Un tarif assorti de garanties d'origine ne modifie le parc de centrales que s'il en résulte des investissements supplémentaires, des recettes fiables ou une demande effective pour de nouvelles installations.

L'assimilation du renouvelable au décentralisé est tout aussi imprécise. De nombreuses installations photovoltaïques sont posées sur des toits et injectent à proximité des consommateurs. Les parcs éoliens en mer, les grandes installations au sol, les centrales hydroélectriques ou les centrales à biomasse sont en revanche souvent raccordés de manière centralisée au réseau électrique. La décentralisation décrit où et comment une installation est intégrée au réseau, et non l'origine de son énergie. Une petite centrale de cogénération fossile est décentralisée, mais pas renouvelable. Un parc éolien offshore est renouvelable, mais pas local au sens d'un réseau de quartier.

L'autarcie signifie elle aussi autre chose. Un ménage équipé d'une installation solaire peut, en termes comptables, produire lui-même une partie de sa consommation annuelle d'électricité. Il reste toutefois le plus souvent dépendant du réseau, car production et consommation interviennent à des moments différents. Le réseau électrique n'est pas une simple ligne de secours. Il équilibre production et consommation entre lieux, moments et profils de consommation différents. Qui confond énergies renouvelables et autarcie sous-estime le rôle des réseaux, des marchés et des réserves communes.

Pourquoi les énergies renouvelables transforment l'approvisionnement en électricité

Les centrales conventionnelles étaient autrefois majoritairement exploitées de manière que leur puissance suive la demande. L'électricité éolienne et solaire, en revanche, est produite pour une grande part lorsque la météo le permet. La tâche du système électrique change ainsi. Il doit moins acheminer du combustible vers les centrales et davantage faire coïncider production et consommation dans le temps et dans l'espace. Les réseaux, les stockages et les installations flexibles y participent.

Cela se répercute sur le marché de l'électricité. Les installations éoliennes et solaires ont de faibles coûts marginaux : un kilowattheure supplémentaire ne leur coûte presque rien. Lorsqu'elles produisent, elles évincent donc souvent de l'ordre de mérite des centrales aux coûts de combustible plus élevés. Cela peut faire baisser les prix de l'électricité en bourse, jusqu'à passer sous zéro durant les heures de très forte injection. Des prix bas à certaines heures ne signifient toutefois pas que le système global devient gratuit. Les investissements dans les installations, les réseaux, les stockages, les capacités de réserve, la numérisation et l'exploitation sûre doivent être financés. Les coûts se déplacent des dépenses de combustible vers les coûts de capital et d'infrastructure.

L'exploitation du réseau change elle aussi. Les installations renouvelables se trouvent souvent là où le vent souffle ou là où des surfaces sont disponibles, et pas nécessairement là où se trouvent les grands consommateurs. Il en résulte un besoin de transport sur le réseau de transport, et des congestions apparaissent sur le réseau de distribution. Les raccordements au réseau, le redispatching, le maintien de la tension, la puissance réactive et la puissance de court-circuit gagnent en importance. Beaucoup de ces tâches étaient autrefois assurées par de grandes centrales dotées de générateurs rotatifs directement couplés au réseau. Les installations éoliennes et solaires, en revanche, sont raccordées au réseau par l'électronique de puissance. Les services système doivent donc être fournis différemment sur le plan technique et être clairement réglementés.

Une grandeur centrale est la charge résiduelle. Elle décrit la demande qui reste lorsqu'on déduit l'injection d'origine éolienne et solaire. Durant les heures de forte production renouvelable, elle peut être très faible. Lors des « Dunkelflauten », c'est-à-dire des phases de vent faible et de faible ensoleillement, elle reste élevée. Il en résulte un besoin de flexibilité. Des centrales pilotables, des stockages, le déplacement de charge, des pompes à chaleur avec ballons tampons, des électrolyseurs, des processus industriels flexibles et les échanges transfrontaliers d'électricité peuvent contribuer à équilibrer production et consommation.

Raccourcis typiques dans les débats

Les volumes annuels ne sont pas un bilan horaire : lorsqu'un pays produit sur l'année autant d'électricité renouvelable qu'il en consomme, cela ne dit pas qu'à chaque heure suffisamment de puissance, de capacité de réseau et de réglabilité sont disponibles. Les bilans annuels sont importants pour les objectifs climatiques et les importations d'énergie. Pour l'exploitation du système électrique, comptent en outre les valeurs au quart d'heure, les profils de charge, les erreurs de prévision et les congestions régionales.
Besoin en surfaces et en matériaux : les énergies renouvelables ne remplacent pas simplement d'anciennes centrales par de nouvelles ayant le même rôle dans le système. La production se répartit davantage sur le territoire et touche les paysages, la planification communale, la protection de la nature et l'infrastructure de réseau. Ces conflits ne se règlent pas en renvoyant à la protection du climat. Ils doivent être résolus sur les plans de la planification, du droit et de l'économie, par exemple par des objectifs clairs de surfaces, des modèles de participation, des normes de protection des espèces et des autorisations plus rapides.
De faibles coûts d'exploitation ne signifient pas automatiquement compétitivité sur le marché : de nombreuses installations sont coûteuses à l'acquisition, mais peu chères à exploiter. La possibilité de les financer dépend du caractère prévisible de leurs recettes sur de nombreuses années. Les instruments de soutien tels que les appels d'offres de l'EEG, les contrats d'approvisionnement en électricité à long terme, les règles de raccordement au réseau et la conception du marché influencent donc fortement le développement. L'essentiel est de savoir comment sont répartis les risques d'investissement et de prix ainsi que la responsabilité à l'égard du réseau.
Une consommation d'électricité en hausse n'est pas une contradiction : lorsque les transports, la chaleur et l'industrie utilisent de plus en plus d'électricité, la consommation d'électricité peut augmenter tandis que la consommation d'énergie fossile diminue. Un besoin accru en électricité fait alors partie du passage de la combustion vers des applications électriques. Pour la planification et les coûts, ce qui compte toutefois, c'est le moment où ce besoin supplémentaire apparaît et la possibilité de le piloter de manière flexible.

Conclusion

Les énergies renouvelables forment un groupe de sources d'énergie dont l'importance n'apparaît pleinement que dans l'interaction avec le réseau, le marché, la consommation et les règles juridiques. Le terme est précis lorsqu'il décrit l'origine de l'énergie, et juridiquement bien délimité lorsqu'on se fonde sur la définition applicable de l'EEG ou de la directive de l'UE. Il devient imprécis lorsqu'il est censé affirmer en même temps un bon bilan climatique, la pilotabilité, la proximité géographique, la sécurité d'approvisionnement ou de faibles coûts système. Pour le système électrique, ce qui compte n'est pas seulement de savoir si l'énergie est obtenue de manière renouvelable. Il est tout aussi déterminant de savoir quel rôle temporel, spatial et technique une installation assume dans l'équilibrage du système global.

Sources

Gesetz für den Ausbau erneuerbarer Energien (EEG 2023), § 3 Begriffsbestimmungen — Bundesministerium der Justiz / Bundesamt für Justiz (gesetze-im-internet.de); unbekannt (aktuelle Fassung, abgerufen 2026-11-11). § 3 Nr. 1, 21, 29, 31
Richtlinie (EU) 2018/2001 zur Förderung der Nutzung von Energie aus erneuerbaren Quellen (konsolidierte Fassung) — Europäische Union, EUR-Lex; 2024-07-16 (konsolidierte Fassung). Art. 2 Nr. 1; Bestimmungen zu Herkunftsnachweisen
AGEE-Stat aktuell Nr. 1/2026: Erneuerbare Energien in Deutschland – Daten zur Entwicklung im Jahr 2025 — Umweltbundesamt / AGEE-Stat; 2026 (März 2026, genaues Datum unbekannt). Abschnitte zu Strom, Wärme, Verkehr und Bruttoendenergieverbrauch
Stromverbrauch (Daten zur Umwelt) — Umweltbundesamt; unbekannt (2026). Abschnitt „… und Erneuerbare Energien“

Autres entrées du glossaire

Edited by eCMS on 11.11.2026 19:47