Câble souterrain · Glossaire

Un câble souterrain est une ligne électrique posée sous terre, qui transporte du courant entre des points du réseau, des installations ou des consommateurs. Selon la tension, il se compose d'un ou de plusieurs conducteurs, d'une isolation électrique et de couches de protection. S'y ajoutent le plus souvent un écran métallique et une gaine extérieure, qui protège contre l'humidité, les contraintes mécaniques et les influences chimiques du sol. Dans les réseaux basse et moyenne tension, les câbles souterrains sont la norme dans de nombreuses régions. Dans le réseau très haute tension, ils sont également possibles techniquement. Ils y imposent toutefois des exigences plus élevées en matière de planification, de construction, d'exploitation et de réparation qu'une ligne aérienne.

Fonction et niveaux de tension

Un câble souterrain remplit la même fonction qu'une ligne aérienne : il transmet de la puissance électrique. Sont importantes la tension, l'intensité du courant, la puissance transmissible et la capacité de charge thermique. Le niveau de tension détermine l'isolation nécessaire et les effets secondaires techniques qui apparaissent. En basse tension, la tension est le plus souvent de 0,4 kilovolt. En moyenne tension, elle est typiquement d'environ 10 à 30 kilovolts. Au-dessus se trouve le réseau haute tension, le plus souvent à 110 kilovolts. Dans le réseau de transport, les lignes à courant alternatif triphasé fonctionnent typiquement à 220 ou 380 kilovolts. Les liaisons à courant continu utilisent elles aussi des tensions très élevées. Plus la tension et la puissance transmise sont élevées, plus la chaleur, les champs électriques, la puissance réactive, la technique de protection et les coûts de réparation pèsent lourd.

Pas invisible : ce qui reste au-dessus du tracé

Les câbles souterrains sont souvent décrits comme une alternative « invisible » à la ligne aérienne. Cela n'est vrai qu'en partie. Les pylônes et les câbles conducteurs disparaissent, et le paysage est moins modifié. Restent toutefois visibles les surfaces de chantier et les bandes de travail pendant la construction, les emplacements des jonctions et les postes de transition câble-ligne. Pour les projets à courant continu s'ajoutent des stations de conversion. L'utilisation du sol au-dessus du tracé est elle aussi restreinte. Les arbustes et arbres à racines profondes, certains ouvrages ou des interventions en profondeur peuvent être interdits, car ils peuvent endommager le câble ou dégrader l'évacuation de la chaleur.

Évacuation de la chaleur : le sol fait partie de l'équipement

La principale différence technique avec la ligne aérienne tient à l'environnement du conducteur. Une ligne aérienne cède sa chaleur directement à l'air. Un câble souterrain doit évacuer la chaleur à travers l'isolation, les couches de protection, le matériau de lit de pose et le sol. La charge admissible en permanence, c'est-à-dire la capacité de charge thermique, ne dépend donc pas seulement de la section du conducteur. Elle dépend aussi de la température du sol, de son humidité et de sa conductivité thermique. Un sol sec ou peu conducteur de chaleur peut limiter nettement la capacité de charge. Lors de la planification, les tranchées, les matériaux de lit de pose, les distances entre les systèmes de câbles et les réserves thermiques sont donc calculés avec précision. Une image : le câble est comme enveloppé dans une couverture chauffante. La capacité de cette couverture à laisser passer la chaleur détermine en partie la quantité de courant autorisée.

Courant alternatif, puissance réactive et courant continu

En courant alternatif s'ajoute un autre point. En raison de leur structure, les câbles souterrains ont une capacité électrique nettement plus élevée que les lignes aériennes : le conducteur et l'écran mis à la terre sont très proches l'un de l'autre et ne sont séparés que par l'isolation. Les longs câbles souterrains à courant alternatif tirent donc un courant de charge capacitif élevé, c'est-à-dire de la puissance réactive. Ce courant ne transporte pas de puissance active utilisable. Il sollicite toutefois la ligne et les équipements et réduit la capacité de transmission restante. Les longs câbles souterrains très haute tension dans le réseau triphasé nécessitent donc des installations de compensation, par exemple des bobines d'inductance. En courant continu, cet effet ne se produit pas de la même manière en fonctionnement normal. En revanche, une transmission en courant continu haute tension nécessite aux deux extrémités des stations de conversion, qui transforment le courant alternatif en courant continu et inversement. Le choix entre câble souterrain et ligne aérienne dépend donc étroitement du fait qu'une liaison est prévue en courant alternatif ou continu. Le droit allemand distingue lui aussi ces cas, comme décrit ci-dessous.

Les câbles souterrains dans le réseau de distribution

Dans le réseau de distribution, les câbles basse et moyenne tension sont établis dans les villes, les zones nouvellement construites et de nombreux réseaux ruraux. Les lignes y sont relativement courtes, la tension est plus basse et les risques techniques sont bien maîtrisables. Les câbles souterrains sont mieux protégés que les lignes aériennes contre la tempête, la charge de glace et la chute d'arbres. En contrepartie, les défauts dans le sol sont plus difficiles à localiser et à réparer. Un câble endommagé doit être dégagé. Cela implique souvent des travaux de terrassement, des perturbations de la circulation et des délais de réparation plus longs. Une ligne aérienne est plus sensible aux intempéries, mais un dommage visible peut souvent être atteint et réparé plus rapidement. La sécurité d'approvisionnement ne dépend donc pas seulement du fait qu'une ligne passe au-dessus ou au-dessous du sol. La structure du réseau, la redondance, la technique de protection, la maintenance et la possibilité d'une réparation rapide sont tout aussi importantes.

Acceptation et conflits

Dans les débats sur le développement du réseau, le câble souterrain est souvent considéré comme une solution pour une meilleure acceptation. Cet effet est réel. Un tracé souterrain peut réduire les conflits relatifs au paysage, au cadre de vie et à la proximité des propriétés. Il peut toutefois provoquer d'autres conflits, par exemple avec l'agriculture, la protection des sols, les eaux souterraines, la protection de la nature ou de longues durées de chantier. L'atteinte passe d'une visibilité permanente à la construction et à l'utilisation du sol. Pour les propriétaires fonciers, les communes et les exploitations agricoles, ce n'est pas accessoire. Les conséquences possibles sont des pertes de récolte, un compactage du sol, des problèmes de drainage ou des restrictions d'utilisation durables, même si aucun pylône ne se dresse après la construction.

Coûts

Sur le plan économique, câble souterrain et ligne aérienne diffèrent surtout par les coûts d'investissement et par les frais de réparation. Dans le domaine de la très haute tension, les câbles souterrains sont en règle générale nettement plus chers que les lignes aériennes. Le gouvernement fédéral justifie expressément son projet de loi de 2026 par des économies considérables grâce aux lignes aériennes pour les nouvelles liaisons à courant continu. L'ampleur exacte de la différence dépend notamment du terrain, du sol, des franchissements, de la longueur, du niveau de tension, du nombre de systèmes et de l'exécution technique. Outre les câbles eux-mêmes, les travaux de terrassement, les conduits de protection, les jonctions, le lit de pose thermique, les franchissements de routes ou de cours d'eau et les mesures compensatoires occasionnent des coûts importants. Ces coûts ne sont pas supportés par la seule localité qui obtient une pose souterraine. Dans la mesure où la régulation les reconnaît, ils sont répartis entre tous les consommateurs d'électricité par les redevances de réseau. Ainsi, une décision locale en faveur d'une meilleure acceptation devient une question de coûts pour l'ensemble de l'économie.

Cadre juridique en Allemagne (situation en novembre 2026)

Le gestionnaire de réseau ne peut pas décider librement si un projet sera réalisé en câble souterrain. Sont déterminants les exigences légales, les règles techniques, les procédures d'autorisation et la question de savoir quels coûts la régulation reconnaît. Selon le niveau de tension et le projet, des règles différentes s'appliquent en Allemagne :

Haute tension jusqu'à 110 kilovolts : selon le § 43h EnWG, les lignes sur de nouveaux tracés doivent en principe être réalisées en câble souterrain. Cela s'applique lorsque les coûts totaux de construction et d'exploitation s'élèvent au maximum à 2,75 fois ceux d'une ligne aérienne techniquement comparable et qu'aucun intérêt de protection de la nature ne s'y oppose. Sur demande, l'autorité peut néanmoins autoriser une ligne aérienne. Les nouvelles constructions qui suivent très majoritairement un tracé existant ou longent directement celui-ci ne sont pas considérées comme un nouveau tracé. Il en va de même dans certains cas où la ligne est menée sur des pylônes communs avec un autre projet.
Très haute tension en courant continu : selon le § 3 BBPlG, les lignes des projets du plan de besoins fédéral marqués d'un « E » doivent en principe être construites en câble souterrain (priorité au câble souterrain). Des exceptions pour des lignes aériennes sur certains tronçons ne sont possibles que dans des conditions strictes ; à proximité d'habitations, elles sont exclues.
Très haute tension en courant alternatif triphasé : ici, la ligne aérienne est en principe la règle. Les câbles souterrains sont possibles surtout pour des projets pilotes désignés, sur des tronçons techniquement et économiquement efficients. La raison en est les difficultés physiques décrites des longs câbles triphasés.
Modification prévue en 2026 : le 29 avril 2026, le gouvernement fédéral a adopté le projet d'une deuxième loi modifiant le BBPlG (document du Bundestag 21/6128). Selon ce projet, la priorité au câble souterrain doit être supprimée pour les lignes à courant continu nouvellement inscrites au plan de besoins fédéral à compter de l'entrée en vigueur. Ces lignes devraient en principe être construites en ligne aérienne. Le câble souterrain resterait possible si une ligne aérienne n'est pas techniquement réalisable ou si le câble souterrain est plus rentable. La première lecture au Bundestag a eu lieu le 11 juin 2026. Pour les projets déjà marqués, la priorité actuelle au câble souterrain continue de s'appliquer selon le projet.

Sources

§ 43h EnWG – Ausbau des Hochspannungsnetzes — dejure.org (Gesetzestext des Energiewirtschaftsgesetzes); unbekannt (Fassung laut anderer Gesetzesdatenbank mit Wirkung vom 23.12.2025). § 43h Sätze 1–3 EnWG
Bundesbedarfsplangesetz (BBPlG), § 3 Erdkabel für Leitungen zur Höchstspannungs-Gleichstrom-Übertragung — buzer.de (Gesetzestext); unbekannt. § 3 Abs. 1 und Abs. 3 BBPlG
Wissenschaftliche Dienste, WD 5 - 3000 - 014/18 (Erdkabel und Freileitungen) — Deutscher Bundestag, Wissenschaftliche Dienste; 2018. Abschnitt Erdkabelvorrang und Freileitungsvorrang nach dem BBPlG
Entwurf eines Zweiten Gesetzes zur Änderung des Bundesbedarfsplangesetzes, Drucksache 21/6128 — Deutscher Bundestag / Bundesregierung; 2026-05-26. Begründung zu Nummer 2 (§ 3 Abs. 1 Satz 2 BBPlG-E)
Ausbau der Stromübertragungsnetze debattiert / Vorrang für Freileitungen begrüßt — Deutscher Bundestag; 2026-06 (Textarchiv, KW 26). Textarchiv 2026, erste Lesung und Anhörung

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Edited by eCMS on 11.11.2026 19:47