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Le frère de Chicago
En octobre, mon livre Clavis Genetica est paru. Au chapitre 18, j'évoque des cas tirés de mes propres recherches, et sous 18.4 figure l'histoire de deux frères qui, après leur naissance, disparaissent de toutes les sources. À la fin de ce paragraphe, j'ai décrit comment l'histoire pourrait se poursuivre. Hier, elle s'est poursuivie exactement ainsi. Deux actes de naissance et rien de plus
Deux semaines après la parution de Clavis Genetica, l'un des deux frères disparus du chapitre 18 a eu des descendants. Pour moi, du moins.
En octobre, mon livre Clavis Genetica est paru. Au chapitre 18, j'évoque des cas tirés de mes propres recherches, et sous 18.4 figure l'histoire de deux frères qui, après leur naissance, disparaissent de toutes les sources. À la fin de ce paragraphe, j'ai décrit comment l'histoire pourrait se poursuivre. Hier, elle s'est poursuivie exactement ainsi.
Deux frères de mon arrière-grand-père du côté maternel figurent dans les registres avec leur naissance, puis plus rien du tout. Pas de mariage, pas d'acte de décès, pas une note qui mène quelque part. J'ai cherché pendant des décennies, dans les registres des communes environnantes, dans les listes d'émigrants et dans les listes d'immigration des pays qui entraient en ligne de compte. Je n'ai rien trouvé. Deux personnes qui disparaissent ainsi sans laisser de trace admettent toutes les explications, d'une mort précoce sans acte à une émigration sous un autre nom. La réponse se trouvait dans la déclaration fiscale de leur père
En 2022, le Zeeuws Archief a mis en ligne les Memories van Successie, les déclarations pour les droits de succession des années 1818 à 1927. Tous les héritiers d'une succession y sont mentionnés. Dans la memorie concernant la succession de mon arrière-arrière-grand-père, le père des deux, une sœur avait signé pour ses frères. Les procurations jointes en donnaient la raison : l'un avait émigré aux États-Unis, l'autre en Afrique du Sud.
À ce moment-là, je les cherchais déjà depuis une vingtaine d'années. Je les ai trouvés dans un acte où je ne les aurais jamais cherchés, parce qu'il concerne la succession de leur père et non leur propre vie.
Ce que dit le livre
Il était ainsi clair où ils étaient partis, mais pas ce qu'ils étaient devenus ni s'ils ont des descendants. Dans le livre, j'ai écrit que l'ADN peut aider précisément à ce stade, et que ce cas inverse l'ordre habituel. Normalement, une correspondance ADN apparaît et l'on cherche les documents qui l'expliquent. Ici, le document avait dit à l'ADN ce qu'il devait chercher.
Un arrière-petit-enfant de l'un des deux frères serait mon cousin ou ma cousine au troisième degré, un third cousin, comme l'appelle Ancestry. Une telle correspondance du côté maternel, résidant aux États-Unis ou en Afrique du Sud et portant le nom de famille dans son arbre généalogique, je pouvais la situer immédiatement après la découverte en Zélande. Avant cette découverte, elle serait restée l'une des nombreuses lignes inexpliquées de ma liste de correspondances.
C'était, en l'état d'octobre 2026, un espoir étayé.
Ce qui s'est passé hier
Hier est arrivé l'un des courriels habituels d'Ancestry : nouvelle correspondance, cousine au troisième degré, arbre généalogique non relié. Je reçois souvent de tels courriels, et la plupart du temps ils ne mènent nulle part. Je lui ai quand même écrit, comme je le fais toujours pour des correspondances de cette ampleur.
Elle a répondu. Parmi ses ancêtres figure le frère qui a émigré à Chicago. L'homme que j'ai cherché en vain pendant vingt ans, jusqu'à ce qu'une memorie van successie de Zélande le trahisse, a des descendants. L'une d'entre eux a fait tester son ADN chez Ancestry et se retrouve maintenant dans ma liste de correspondances.
Le livre était alors en vente depuis tout juste deux semaines.
Ce que l'on peut en retenir
L'ADN seul n'aurait rien expliqué dans ce cas. Une correspondance en Amérique sans arbre généalogique relié, avant 2022, j'en aurais probablement pris acte d'un haussement d'épaules. Les archives seules n'auraient pas non plus permis d'avancer, car elles s'arrêtent au moment où quelqu'un quitte le pays. Ce n'est que les deux ensemble qui comblent la lacune : le papier dit où chercher, et l'ADN trouve les gens qui y vivent.
Et il faut de la patience. Les Memories van Successie n'étaient pas encore en ligne quand j'ai commencé à chercher. Ma famille de Chicago n'avait peut-être pas encore fait de test ADN à l'époque. À certaines questions, on ne répond pas en cherchant plus fort, mais en tenant assez longtemps jusqu'à ce que la source apparaisse.
Ce qui reste ouvert
Le frère en Afrique du Sud reste pour l'instant une tache blanche. Le point de départ est le même : une correspondance du côté maternel avec des racines en Afrique du Sud et le bon nom de famille, je peux désormais la situer immédiatement. Peut-être que ce courriel arrivera un jour aussi.
Pour la branche américaine, en revanche, le travail ne fait que commencer. Comment vivait-il à Chicago, qui a-t-il épousé, combien de descendants y a-t-il ? J'en rendrai compte ici dès qu'il y aura quelque chose à signaler.
Clavis Genetica est paru en octobre 2026 chez Editio Vestigia, en néerlandais et en allemand. Le cas des deux frères se trouve au paragraphe 18.4.
https://www.boekenbestellen.nl/boek/clavis-genetica
Le post-scriptum se trouve ici à partir d'aujourd'hui.